在1888年的书中《内战的篝火谈话》C.F.马特森(C.F. Matteson)是伊利诺斯州第17步兵团的一名前联邦士兵，他讲述了一位名叫“鲍勃”(Bob)的战友的故事，他在密苏里州的一个营地里患了严重的麻疹，想口头给他留下最后的遗嘱和遗嘱。但鲍勃并没有决定谁能得到他的私人财产，而是决定了他即将举行的葬礼的确切方式。他希望下葬时脸朝下，头朝东，两手各拿一个蛤蜊壳。马特森觉得有必要问为什么。这个快要死了的士兵向他解释说，如果天使加百列突然决定不吹号角，召唤他到来世，他想要在密西西比河下面挖地道，然后回到他的家乡。
幸运的是，鲍勃——马特森回忆说他有点爱开玩笑——设法从病中恢复过来，并在战斗中幸存下来，回到了伊利诺伊州，而不需要从他的坟墓中挖地道。但是a的概念士兵或水手在战场上或海上最后一刻做一份非正式的遗嘱——可能是口头的，也可能是随手在任何一张纸上草草写的——实际上是处于危险中的战士曾经做过的事情。有一个悠久的传统，即国家给予军人留下非正式遗嘱的余地，法院通常会接受这些遗嘱，即使这些遗嘱不符合民事遗嘱的通常手续。
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芝加哥大学法律评论文章具体来说，非正式的士兵遗嘱实际上可以追溯到古罗马，当时朱利叶斯·凯撒是第一个免除他的军团必须遵守罗马法律遗嘱的严格要求的人。他们的假设是，士兵和水手对武器和战斗比对法律更熟悉。然而，罗马人确实要求至少有两名见证人签署军事遗嘱，而且只有在军人退伍后一年内死亡的情况下，这份遗嘱才有效。
几个世纪以来，其他统治者和政府经常效仿罗马。在第一次世界大战期间，许多英国士兵带着手写的遗嘱上战场，把遗嘱塞在军饷簿里。这2013年BBC新闻报道描述了一个名叫约瑟夫·迪奇伯恩的士兵的遗嘱，他把自己的衣服和自行车留给了他的母亲。“这是一台非常好的机器，值很多钱，我已经付了修理费，如果有额外的费用，就付钱吧，”他指示说。1914年10月，迪奇伯恩在法国-比利时边境的战斗中腹部中弹，在医院因伤重不治身亡。(这英国政府网站允许用户搜索和请求在1868年至1996年之间死亡的士兵的遗嘱。)
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但是，尽管这种安排有利于那些没有机会去法院留下他们的金钱和个人财产或指定其他遗愿的人，但它也有其不利之处。由于军队成员非正式遗嘱的文件有时很少，因此很难记录这些遗嘱是否真的反映了一个人的最后愿望。
在美国，每个州都有自己关于军事遗嘱的规定，事情可能会变得复杂。正如这篇2003年关于军队遗嘱的文章所详述的那样，军队律师经常被要求在部署之前为大量士兵起草遗嘱，而庞大的数量使得遗嘱很难符合服役人员特定国家的要求。结果，之后1985年12月纽芬兰空难导致248名美国士兵死亡的事件中，一些死者的遗嘱被发现是无效的。
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2000年，作为国防授权法案的一部分，国会认可了一种特殊类型的军人遗嘱，称为遗嘱军事遗嘱;它不受各州对“形式、形式和记录”的不同要求的限制。相反，这部法律明确规定了军事意愿的一些基本要求。例如，遗嘱必须在一名军事律师在场的情况下签署，还需要两名与遗嘱没有利益关系的证人。最后有一份自我证明的宣誓书，军人在里面证明遗嘱遵守所有这些规则。
该法律旨在防止可能发生的潜在混乱，例如，法院在佛蒙特州拒绝了一名士兵的遗嘱，因为它没有得到通常需要的三个证人的支持。
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“符合本条要求的遗嘱在所有州都有效，即使该遗嘱不符合某一特定州的要求。”Gerry W. Beyer德州理工大学州长普雷斯顿·e·史密斯摄政法律教授、遗产规划专家在一封电子邮件中解释道。
拜尔是上述2003年关于军事遗嘱的文章的合著者之一，他说，法律在2016年略有修改，使在军事法律援助办公室服务的文职律师助理能够执行军事遗嘱文件。
拜尔说，除了军事遗嘱如18新利最新登入何生效之外，这些文件和平民遗嘱之间真的没有太大区别。他说:“如果不能满足所有国家的要求，那么根据该法规制定的军事意愿将满足几乎所有国家的要求。”
新法律并不一定排除对遗嘱有效性的所有质疑。详见国防部新闻稿该法律是在法律生效后发布的，但仍有可能以不当影响或事先撤销等理由对军事遗嘱提出质疑。
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