2017年3月，唐纳德·特朗普总统签署了一项行政命令，指示美国环境保护署废除一项监管计划，该计划将关闭数百座老化的燃煤电厂，以遏制温室气体排放。“你知道这是什么意思吗?”据报道，特朗普对他邀请的煤矿工人说纽约时报账号．“你得回去工作。”
特朗普并不是第一个支持煤矿就业的美国政治家。在正在进行的关于美国经济和建设繁荣的最佳方式的全国性讨论中，拯救煤炭行业的工作机会一次又一次地被提及。这可能是因为采矿业恰如其分地象征着工业时代烟囱经济的坚韧不拔的力量，以及通过努力工作谋生的美国理想。与此同时，其他行业的工作岗位减少，比如数以万计的零售业就业岗位近年来，随着电子商务将客户从传统的实体百货商店和购物中心带走，这种优势已经消失——似乎很少被提及。
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数据显示，政治辩论与经济现实并不一致。让我们从煤炭开始。在就业方面，该行业已经经历了长达数十年的衰退，这早在政府努力减少碳排放之前就开始了。详情见这份2016年的报告由分析组据一家私营经济咨询公司的数据，在20世纪的最后25年里，煤炭行业的总就业人数下降了一半以上，1975年为22.5万人，而2000年仅为11万人。自相矛盾的是，在同一时期，煤炭的销量实际上达到了历史新高，因为燃煤电厂提供了全国一半的电力。煤炭公司提高了生产过程中的生产率，特别是在美国西部，他们转向了每吨煤炭需要更少员工的露天开采技术。
但是，从2000年代后期开始，煤炭又遇到了另一个问题——来自水力压裂法生产的丰富天然气的竞争。自2008年以来，天然气的价格已经下降了70%。这导致了广泛的，持续的从煤炭转向天然气用于发电。毫不奇怪,低迷的需求是导致这一切的原因之一吗进一步下降在煤炭行业就业。
其结果是，煤炭不再是美国的主要雇主。《华盛顿邮报》作家克里斯托弗·英格拉姆说所指出的2014年，美国煤炭企业仅雇佣约7.7万名员工。这相当于比美国啤酒厂、酿酒厂、旅行社和洗车店雇佣的人还少。煤矿开采甚至比不上零售业，而零售业需要就业近1600万人这让政客们对店员的困境明显缺乏兴趣变得更加令人费解。
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