美国宪法的目的是在全国范围内建立权力平衡政府的三个分支立法机构(国会),司法机构(法院系统)和行政机构(总统,副总统和内阁)。
这种权力划分在一定程度上是基于18世纪英国起草宪法时存在的议会模式。当时的英国还不是一个民主国家,但除了君主(国王或女王)之外,它还有一个强大的权力议会(立法议会)由至少名义上由贵族选举的代表组成。
迪克森说:“英国将权力划分为一(君主)、少数(上议院)和多数(下议院)。”“美国接受了它,并进行了修改。”
美国的行政长官不是君主,而是总统。美国没有上议院和下议院,而是有参议院和众议院。(英国没有最高法院直到2009年.在此之前,司法权由议会掌握。)
这种美国式的民主被称为“总统模式”,因为总统是首席执行官,与国会议员分开选举产生。作为行政部门的首脑,总统还行使某些权力,比如否决国会通过的法案,任命最高法院的成员,并担任军队的总司令。
几乎有80年民主国家包括墨西哥、巴西和菲律宾在内的世界上与美国完全相同的总统模式。另有23个国家既有总统又有总理,总统担任首席执行官。法国、俄罗斯和南非就是这些“半总统制”民主国家的例子。
现代民主的第二种主要类型是“议会模式”,在这种模式下,人民不直接投票选举行政长官。相反,他们投票选举议会成员,无论哪个政党在议会中赢得多数席位,都可以选择被称为总理的行政长官。首相通常是执政政党的领袖。
有36个议会制共和国在世界上,再加上另外36个君主立宪制国家,这些国家既有首相,也有君主,君主只是名义上的首脑,没有实权。爱尔兰、斐济和孟加拉国就是以议会制政府为基础的例子。现代英国是君主立宪制国家。
总统制民主国家和议会制民主国家的一个主要区别是,议会制民主国家对权力的制约较少,因为行政部门和立法部门由同一个政党控制。这意味着议会政治中的僵局通常会减少,这对执政党来说是好事,但对少数反对派来说就不是这样了。
迪克森说:“总统制的设定是缓慢的。“没有人能强行通过一些事情,压制少数群体的权利。”
无论是总统制还是议会制,使现代民主成为真正的民主的是忠实地遵守一套原则民主原则:法治(宪政),基于自由和公平选举的代表权,以及包括言论、新闻和宗教自由在内的有保障的权利。按照这种标准,一些国家名义上是民主国家,但实际上并非如此。
有趣的是,美国和英国的公民都在12个国家大多数人都不满意2019年18新利最新登入皮尤调查显示,民主是如何运作的。