2000年，欧盟成员国联合国通过了到2015年要实现的八项千年发展目标。这些目标旨在帮助世界上最贫穷的国家，并包括环境可持续性的基准艾滋病毒/艾滋病降低儿童死亡率。其中一个目标是“促进性别平等，增强妇女权能”。
性别平等被列入国际社会认可的八项目标，这一事实说明了很多问题。经济学家长期以来一直认为，妇女在使一个国家摆脱贫困方面发挥着关键作用，但发展中国家的传统和宗教经常阻碍她们的进步。年轻女孩在开始工作或家庭之前很少被允许完成教育，因此，世界上三分之二的文盲是妇女[来源:联合国］．分娩死亡率很高，因为男人不愿意花钱给妻子请医生，即使他们的妻子在田里工作，耕种着世界上一半以上的粮食[来源:沙阿］．
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扭转这些趋势的关键是妇女教育。研究表明，受过教育的18新利最新登入女性结婚较晚，生育较晚，分娩时更有可能寻求医疗护理。教育与较低的艾滋病毒/艾滋病传播率有关，最值得注意的是，教育为妇女创造了经济和职业机会。Kiva等小额贷款机构的成功依赖于发展中国家的女性，她们比家庭中的男性更有可能用自己的收入投资于孩子的教育。这些国家的男性表示，女性能够养家糊口令他们印象深刻，因为长期以来，他们一直被教育只有男性才能养家糊口[来源:克里斯汀，无邓恩给我们］．
尽管教育仍将是发展中国家的一个关键目标，但在富裕国家，实现性别平等的道路要更加复杂一些。皮尤研究中心2010年在22个国家进行的一项调查发现，全世界都支持妇女在教育、工作和婚姻方面的平等权利，但即使是一些最发达的国家也认为他们还没有实现这种平等[来源:皮尤研究中心］．虽然发达国家的女性不必担心在上学的路上被泼酸(这在中东是一个问题)，但当职业女性看着男性获得升职和更高的薪水而走的时候，她们一定会怀疑自己是否遇到了众所周知的玻璃天花板。
这些女性可能想看看斯堪的纳维亚半岛。挪威、芬兰和瑞典经常在性别平等排名中名列前茅。这些国家已经找到了在不惩罚男性的情况下支持女性权利和女性选择的方法。例如，挪威提供广泛的带薪产假以及至少10周的陪产假。一旦父母返回工作岗位，有一个广泛的日托系统可用。挪威聘请了一名性别平等监察员，负责监督公平和打击歧视;2006年的一项调查威胁要关闭董事会中没有女性代表的公司[来源:福凯,特雷纳说道］．虽然配额制度在世界其他地方不受欢迎，但创造平等的一种方法只是证明女性可以胜任给定的工作。看到女性担任这些领导角色有助于打破“女性不能做某些事情”的观念，这种观念是平等的主要障碍之一，即使在发达国家也是如此。
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