我们看的时候，这种事经常发生电影尤其是战争片。啪的一声从某人的炉子上传来广播一个声音从静止的信号中传来:“阿尔法b，我是狐步舞维克多。报告你的位置。结束了。”
阿尔法·布拉沃和狐步舞·维克多不是代号。在这部假想电影中扮演士兵的演员正在使用音标(也称为北约音标或者是军事字母表)，每个字母对应一个完整的单词。这似乎完全没有必要——为什么不直接说A而不是阿尔法呢?但回想一下那个场景:收音机的静电声，也许是枪声或空袭的声音，也许是其他士兵的命令和回应。现在想象一下在那么大的噪音下试图通过无线电发送一条清晰的信息。
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也许在现实生活中，当你在和客服打电话时，试着拼写你的名字或电子邮件地址时，这种情况甚至会出现。你可能用过自己编的音标:“S在super里，A在apple里，M在music里。”
当人们主要通过写信交流时，这不是问题。但随着音频通信变得越来越普遍，这种清晰度就变得必要了。第一个音标是由国际电信联盟在20世纪20年代发明的，根据北大西洋公约组织(北约)。每个字母都用了地理名称:阿姆斯特丹、巴尔的摩、卡萨布兰卡、丹麦。
1941年，在第二次世界大战期间，美国陆军和海军创造了阿贝尔·贝克字母表，该字母表也被英国军队采用。它使用更短的日常词汇和名字:Able, Baker, Charlie, Dog, Easy, Fox等。
十年后，国际航空运输协会(IATA)修订了这个字母表，使其不那么以英语为中心。使用的单词仍然是英语，但它们被认为更加通用，包含了英语、法语和西班牙语中常见的发音:Alfa(不是“Alpha”)、Bravo、Coca、Delta等。
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