十二宫杀手。约翰·韦恩·盖西。BTK杀手。泰德邦迪。山姆之子。杰弗里·达。由于报纸、书籍、电影和媒体的大量报道，这些杀手的名字和笔名被烙进了美国人的集体意识中电视特价。在他们的罪行被发现之前，许多被捕的人看起来都很普通——有魅力、成功、是社区的活跃成员。
这种杀手不会在某一天“疯了”，杀了很多人。他杀人不是出于贪婪或嫉妒。是什么让一个人不仅杀人，而且在几天，几周甚至几年的时间里杀了多人?这类杀人犯有一个特殊的名字:连环杀手．在本文中，我们将了解是什么使它们起作用。
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“连环杀手”一词是在20世纪70年代中期由罗伯特·雷斯勒(Robert Ressler)创造的美国联邦调查局暴力犯罪逮捕项目。他选择了“连环”，因为英国警方称这种类型的谋杀为“系列犯罪”，也因为他是看着连环电影长大的。在此之前，这种类型的犯罪有时被称为大规模谋杀或陌生人对陌生人犯罪。
美国联邦调查局将连环杀手定义为谋杀三个或三个以上受害者的人，每次谋杀之间有一段“冷静期”[来源:美国的代码］．这使他们与大屠杀的凶手在同一时间(或短时间内)在同一地点杀死四人或以上的人，以及疯狂的杀手他们在短时间内在多个地点杀人。连环杀手通常单独作案，杀害陌生人，为杀人而杀人(与冲动犯罪相反)。
根据美国联邦调查局最近的一项研究，在过去的一个世纪里，美国大约有400名连环杀手，受害者从2526到3860人不等[来源:希基］．18新利最新登入然而，没有办法真正知道在任何时间点有多少连环杀手在活动——专家们建议的数字在50到300之间，但没有证据支持。
连环杀人案在过去30年里似乎也有所增加。上个世纪的400名连环杀手中，80%出现在1950年以后[来源:渥伦斯基］．为什么会发生这种情况是一个有争议的问题;这个问题没有答案，就像为什么有些人会成为连环杀手一样，也没有简单的答案。
在下一节中，我们将介绍犯罪研究人员和侧写人员使用的一些连环杀手分类，以便我们开始理解这一现象。
