在最偏远的丛林最黑暗的角落里,很少有比萎缩的脑袋更能让人联想到的东西了。可能只同类相食能够唤起更多的恐惧和不安的意象,然而,一些人类学家仍然争论是否在任何文化中,同类相食曾被广泛地作为一种习俗。有证据表明,在世界各地和历史上的不同时期,人类都吃过其他人类。然而,这些例子可能发生在极端的社会时期压力,就像饥荒。大多数人认为这种同类相食发生在土著部落中,目前还没有定论。
但萎缩的头部却不是这样。缩水的脑袋是一种现实。仪式上的缩头术是众所周知的,也有广泛的记录——你可以在世界各地的博物馆里参观它们。这种做法并没有跨越时间和空间:虽然来自欧洲、Oceana、北美和非洲的部落长期以来一直在取敌人在战斗中死亡的头颅,但一个部落,印第安人舒阿尔他们生活在横跨厄瓜多尔和秘鲁的亚马逊盆地地区,是目前已知的唯一缩头的族群。这种做法一直持续到20世纪50年代。
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长久以来,世界上很多地方都对舒阿尔部落抱有一种可怕的印象。一想到一个人在迷幻药的作用下,会用长矛刺穿你的喉咙,把你的头从身体上割下来,然后带着它,缩成一副样子,确实很可怕。从1599年开始,舒阿尔人是少数几个成功击退殖民统治并保持自由的团体之一。那一年,舒阿尔人在一次起义中杀死了25000名殖民者。从那时起,这个部落就过着与世界其他地方相对隔绝的生活,彼此交战。
这种隔离和舒阿尔人制造萎缩头颅的做法,叫做tsantsas——使他们在世界其他地方享有可怕的声誉。然而,就像任何一种文化的行为在大多数其他文化看来都是可怕的一样,深入研究会发现最初没有注意到的原因和解释。舒阿尔人会缩小他们死去敌人的头颅,是的,这样的仪式值得深入研究。
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