一个人需要同时存在三个因素才能使他容易从事间谍活动:人格障碍、个人危机和机会。
根据中央情报局的临床心理学家乌苏拉·怀尔德博士的说法，要想进入美国，有四个性格要素是必不可少的间谍活动:精神变态、自恋、不成熟和自大。
她在一份声明中说:“一个精神变态的人是一个对现实的态度冷酷无情的人面试在华盛顿特区的国际间谍博物馆“他们没有良心，或者他们感到内疚的能力非常有限。所以他们的生活方式就是掠夺。他们寻求刺激。他们喜欢欺骗别人。这是个游戏。这是他们与他人联系所能做的一切。所以，这种人从事间谍活动，要么完全是为了自身利益，要么是为了好玩，或者两者兼而有之。”
“其次是自恋，”她解释道。“自恋的人基本上是以自我为中心的。他们只能体验以自己为中心的世界。他们是非常需要的，并会引起环境，将允许他们成为关注的中心。他们相信他们需要的、想要的和渴望的是真理。他们会贪婪地获得关注。那种人会为了出名而从事间谍活动。这样的人会从事间谍活动，因为这让他们觉得自己很重要。”
关于不成熟，怀尔德解释说，一个倾向于从事间谍活动的人(与专业情报人员相比)，无论是支持还是反对他们的国家，都是“一个只能发挥青少年作用的成年人”。这些人生活在现实和幻想中。他们确实有良心，事后会感到深深的内疚，但幻想对他们来说比现实的成年人要真实得多，所以对他们来说，从事间谍活动有点像一个游戏，一种幻想，在网上他们有一种错觉，如果他们在网上做间谍活动，只要关掉机器，事情就会消失。他们对自己行为的影响抱有幻想，尽管在某种程度上他们可能理解现实，但这对他们来说并不真实。这三件事都很夸张。”
一个人必须面对某种形式的个人危机，这种危机会产生痛苦。根据美国中央情报局发布的一份题为《为何从事间谍活动?》的报告，一项针对中情局雇员的调查发现，“野心、愤怒导致复仇需求、不被认可和不被奖励的感觉以及孤独是间谍活动道路上的主要脆弱性。”他们将滥用药物和非法性行为等问题行为排在第二位，债务、工作问题或抑郁等心理因素带来的各种精神危机或压力排在第三位。”关于机会，途径很重要。个人必须能接触到对外国势力有用的某种级别的敏感信息。18luck手机登录这三者结合在一起——性格、危机和接触——为间谍活动提供了肥沃的土壤。
区分从事间谍活动的普通人和加入情报机构的个人是很重要的。
国家情报和解办公室(简称NOIR，一个致力于教育情报界如何管理内部威胁的非营利组织)的精神病学家大卫·l·查尼博士说:“加入情报界的人要花数年时间自我准备——上学、申请、筛选——他们有巨大的动力和雄心、认同感和自豪感。”这将包括那些接触敏感信息的人，比如爱德华·斯诺登(Edward Snowden)或现实赢家。18luck手机登录“他们不是来当间谍的;他们加入是出于更崇高的原因。问题是什么会让一个人变坏。这时你就需要更多的心理因素了。”
根据查尼的说法，间谍活动的核心是一种无法忍受的个人失败感，而不一定是意识形态的转变。“回到20世纪30年代和40年代的意识形态间谍，我们总是会遇到一些人，你知道他们有个人的恶魔在驱使他们，但他们把自己的恶魔包裹在当下的时事中，给它一个更高层次的包装。任何时候你想要理解，你都必须挖得更深一点。”
