1968年，斯坦福大学生物学教授保罗·埃利希出版了一本备受争议的畅销书《人口炸弹》。在这本书中，埃利希和他的妻子安妮(未署名)预言了即将发生的环境灾难和人口过剩造成的人类痛苦。
“养活全人类的战争已经结束，”埃利希在这本书戏剧性的开篇说。“20世纪70年代，世界将经历这一切饥荒-尽管现在启动了任何应急计划，数亿人仍将饿死”[来源:埃利希和埃利希］．
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1968年，地球上有35.6亿人[来源:美国人口调查局］．本世纪初，美国女性平均生育超过3.5个婴儿，而全球生育率为每位女性5个婴儿[来源:铃木］．
当埃利希在20世纪60年代进行计算时，他看到世界人口以指数级速度增长。另一方面，全球粮食生产因干旱和耕地肥力下降而停滞不前[来源:国际粮食政策研究所]。对于埃利希来说，将太多的人与太少的资源结合在一起，很明显的结果将是一个被粮食短缺、大规模饥荒甚至文明本身的崩溃所蹂躏的世界。
埃利希出版《人口炸弹》的同一年，他与人共同创立了“零人口增长”(Zero Population Growth，简称ZPG)，这是一个草根组织，与蓬勃发展的环保运动联合起来，提高人们对人口过剩威胁的认识。
人口零增长运动的核心原则并不是人类应该停止生育。相反，我们应该停止生过多的孩子。当女性能够通过教育控制自己的生育能力，避孕改善妇女权利——出生率不可避免地会下降。
人口零增长的目标是使全球出生率达到或低于“人口更替水平”。这是指人口保持不变，但没有增长的生育率。更替水平受很多因素影响，尤其是平均预期寿命。人的寿命越长，需要的婴儿就越少。在美国，生育率的更替水平是每个妇女生2.1个孩子。在某些死亡率较高、寿命较短的发展中国家，每名妇女可能生育3.0个婴儿。
从出版的那一天起，《人口炸弹》就招致了反对避孕和怀疑埃利希世界末日言论的团体的愤怒批评。近50年后，地球上的人口是现在的两倍(72亿)，我们很难忽视这样一个事实:英格兰并没有像埃利希预测的那样，沦为“一小群贫穷的岛屿，居住着7000万饥饿的人”，或者实际上没有40亿人死于饥饿[来源:奇弗斯］．
但是，埃利希失败的预测是否意味着人口零增长本身就是一个愚蠢的想法呢?继续阅读，探索人口过剩的真正威胁，建议的解决方案，以及这是否是徒劳的练习。
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