如果有一种元素可以被评为“最不可能成功”,那就是铝。尽管古代波斯陶工在陶土中加入铝来强化陶器,但纯铝直到1825年才被发现。那时,人类已经开始使用多种金属和金属合金(或金属混合物,如青铜)已经有几千年了。
即使在铝被发现之后,它似乎注定要默默无闻。化学家一次只能分离出几毫克,而且它非常罕见,与金和银并列,是一种半贵金属。事实上,在1884年,美国铝的总产量只有125磅(57公斤)[来源:美国铝业].
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然后,在1886年,美国人查尔斯·马丁·霍尔和法国人保罗·l·t·赫罗特独立工作,设计了一种从氧化铝中提取铝的方法。过程,是一种电解还原,需要大量的电电力,但它产生了大量的银白色金属。到1891年,铝的产量已经超过了300吨(272公吨)[来源:美国铝业].它被应用到大量的产品中,从锅碗瓢盆到灯泡还有汽车和摩托车的电线。
一个多世纪后的今天,铝是无处不在的象征。美国每年的铝产量超过560万吨(510万公吨)[来源:国际铝业协会]。其中大部分铝被用来制造啤酒和汽水罐——每天生产3亿个铝饮料罐,一年生产1000亿个[来源:罐头制造商协会].对于一种长时间未被发现的元素来说,这已经很不错了。
在这篇文章中,我们将仔细研究铝——它的性质、存在和行为。我们还将研究铝的生命周期,从使用霍尔-赫罗特工艺生产到回收后的再生。最后,我们将探索铝的所有用途,包括一些可能会让你惊讶的未来用途。
让我们从最基本的开始:从化学家的角度来看铝。广告