你的胃痛，你的眼影和你家的自动喷水灭火系统有什么共同之处?这三种都涉及一种叫做铋的彩虹金属。
你可能在科学博物馆的礼品店看到过它们的销售:铋晶体——通常形状像一些外星实验室锻造的小金字塔。但事实上，铋金属在冷却过程中会形成闪闪发光、彩虹色的阶梯状晶体，这只是它最好的技巧之一;铋的固体密度比液体密度小，不像很多金属，它的导热性很差电与大多数重金属不同，它是无毒的。
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第83题元素周期表在美国，铋是一种易碎的银色金属，可以单独在地下找到，也可以混合在锡、铜、铅、银和金等其他金属的化合物或矿石中。事实上，我们并没有为了铋而开采太多铋——主要是因为开采这些更有价值的金属时，我们总是把铋作为副产品扔在我们的身边。它在地壳中的含量大约是黄金的两倍。
虽然铋可能在古代中美洲和埃及使用过，但大约在公元前1400年，一位不知名的炼金术士在欧洲发现了铋——可能是一位试图把铅变成金的炼金术士，炼金术士经常这样做。但古代西方炼金术士为我们理解化学做出了很多贡献，尽管没有人确切知道这种淡而重、熔点低的乳白色金属是什么，但他们很快就开始用它来装饰东西。但是，人们花了几百年的时间才明确地分辨出铋和铅的区别:1753年，一位名叫Claude-François Geoffroy的法国化学家将铋和铅区分开来。
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