没有大型火箭，我们能进入太空吗?

空对空轨道发射似乎即将成为现实。Stratolaunch这家由微软联合创始人保罗·艾伦于2011年创办的私人航天发射公司雄心勃勃，计划将世界上最大的飞机，翼展385英尺(117米)，飞到35,000英尺(10668米)的高度。在那里，它将作为小型火箭动力飞行器的高空发射平台。一旦释放，这些飞行器就不需要像地面发射的火箭那样克服低层大气厚度造成的阻力，而且它们将能够在不燃烧那么多燃料的情况下进入轨道。2018年8月，该公司宣布了四种不同类型的运载火箭的阵容。目前仍处于设计研究阶段的一种可重复使用的太空飞机，既可以运送货物，也可以运送宇航员。Stratolaunch计划在2020年开始提供定期服务。Stratolaunch首席执行官让·弗洛伊德在媒体发布会上表示，该公司的使命是使进入太空“更方便、更经济、更常规”，最终安排卫星发射将像预订航班一样简单。与此同时，另一个空对空轨道设备，维珍的轨道美国计划使用一架经过改装的波音747-400作为其“发射一号”火箭的平台，该火箭将推动卫星进入轨道。

其他一些更奇特的概念仍停留在绘图板上。詹姆斯·r·鲍威尔他是20世纪60年代中期的共同发明人超导磁悬浮推进为火车，和工程同事乔治玉蜀黍多年来，美国一直在倡导将这项技术也用于发射航天器。

不是发射台，而是Startram项目会使用一个巨大的高架发射管。鲍威尔在电子邮件中解释说:“想象一下真空隧道中的磁悬浮列车。“由于没有空气阻力使飞行器减速，也不需要携带大量的机载推进剂(就像火箭的情况一样)，它相对容易达到每小时18,000英里(每小时2900公里)或更高的轨道速度。当飞行器在高海拔(例如，在一座高山的顶峰)离开隧道时，飞行器的速度会非常快，基本上会上升到轨道高度，在那里，一个小火箭被用来绕轨道飞行。我们还设计了几种机制，在飞行器离开隧道时保持隧道内的真空完好无损，这样就可以快速重复利用隧道发射下一辆飞行器。StarTram系统的所有主要组件都已经存在，并且被很好地理解。”

1992年，在美国国家航空航天局一位同事的建议下，鲍威尔第一次开始考虑使用超导磁悬浮发射航天器。最初，他和迈斯提出了一个价值1000亿美元的系统概念，该系统适用于载人航天发射，其中一个管道将由巨大的超导电缆悬浮起来。(这里有一个专利该系统于2001年获得批准。)他们还设计了一个按比例缩小的仅限货物的管道系统，该系统将延伸62英里(100公里)，并在一座高山的斜坡上攀登至少13123英尺(4000米)。他们估计，这个仅能运送货物的系统的建造成本为200亿美元，低于美国宇航局开发新型重型发射火箭的成本。

鲍威尔说，一旦建成，Startram每年可以向太空运送10万吨(90718公吨)货物，是目前火箭发射的数倍，并将设备送入近地轨道，成本约为每磅50美元(0.45公斤)。据报道，这与目前太空货物每磅数千美元的成本相比只是九牛一毛2018年彭博社文章．

“最大的技术挑战是发射管的出口窗口，”鲍威尔解释说。“发射管必须保持真空状态，所以当火箭在发射过程中离开发射管时，我们必须防止空气从大气中涌入。”Startram将通过蒸汽喷射降低出口外的空气压力，并使用磁流体动力学窗口来阻止空气进入，该窗口将使用强磁场连续地将空气移走。

另一个已经存在多年的想法是建造一个太空电梯．这2000篇文章美国国家航空航天局网站上的一篇文章描述了地球赤道附近的一18新利最新登入座高大的基地塔如何通过电缆连接到地球同步轨道上的一颗卫星上，这颗卫星在海平面以上22236英里(35786公里)，起到平衡作用。四到六个电梯轨道将沿着塔和电缆结构延伸，到达不同层次的平台。电磁驱动的车辆将在轨道上上升，在大约5个小时内进入轨道空间，同时沿途提供令人惊叹的景色。

这个概念可以追溯到1895年，当时的俄罗斯科学家康斯坦丁·Tsiolkovsky建议建造一座“天堂城堡”，它将依附于一个类似巴黎埃菲尔铁塔的结构。一位美国宇航局的研究人员这样写道2005年的论文需要开发什么样的技术来建造它。

从那时起,太空电梯支持者们一直在兜售这个概念，就像2015年一样IEEE Spectrum文章细节，他们已经组成了一个组织国际空间电梯协会该组织举办会议并发布技术报告。然而，太空电梯的可行性在2016年受到了打击，当时中国研究人员发表了一篇论文纸详细介绍了他们的发现，碳纳米管，太空电梯支持者寄予希望的材料，容易受到空气污染的影响缺陷这可能会大大削弱他们的力量。

多年来出现的其他想法包括在螺旋钢轨道上发射有效载荷吊起他们进入近地轨道，以及用飞艇作为发射平台．