加州理工学院的两名研究人员最近发表了一篇论文，登上了头条文章发表在《天文学杂志》上，宣布他们在太阳系边缘发现了一颗巨大行星的证据，它在一条奇怪的细长轨道上移动，最远达930亿英里(距离太阳1500亿公里)
这颗新发现的行星被他们戏称为第九行星，它与太阳的距离似乎是冥王星的15倍，比这颗被剥夺了全尺寸行星地位的矮行星大5000倍左右降级由国际天文联合会在2006年发布。
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“这将是真正的第九颗行星，”加州理工学院行星天文学教授迈克·布朗和他的同事康斯坦丁·巴蒂金在一份声明中解释道新闻稿．与冥王星不同的是，第九大行星的质量如此之大，以至于它的引力支配着太阳系的一个区域，这个区域比任何其他已知的行星都要大——布朗说，这使得它成为“整个太阳系中最像行星的行星”。
但那些不是太空科学家的人可能会有点困惑。如果第九行星如此巨大，那么为什么人们花了这么长时间才意识到它的存在呢?18新利最新登入为什么没有人真正看过呢?(布朗和巴蒂金通过数学建模和计算机模拟，而不是直接观察，得出了它可能存在的结论。)
但当我们这样想的时候，我们只是暴露了我们对太阳系的巨大规模知之甚少，以及仔细研究这片广阔空间的挑战。18新利最新登入如果有什么不同的话，真正了不起的是居然有人发现了第九行星。要做到这一点，不仅需要独创性，还需要一系列先前的发现和错误的开始，最终为巨大世界的可能存在提供了线索。
有一件事让布朗和巴蒂金的发现更加引人注目，那就是第九行星可能是自1846年以来发现的第一颗真正的行星(抱歉，是冥王星)。那时德国天文学家约翰·戈特弗里德·加勒正式观测到这颗行星海王星第一次。他知道该去哪里寻找，因为另外两位科学家——英国的约翰·库奇·亚当斯和法国人乌尔班·让·约瑟夫·勒维耶——已经注意到天王星正被稍稍拉出正常轨道，并计算出这种影响是由另一颗未知的行星引起的。
天文学家经常依靠这样的推论来进行发现，因为在广阔的空间中观测行星大小的物体仍然非常非常困难。当他们能够发现的时候太阳系外行星例如，它通常是由探测它们对周围恒星的影响．
虽然第九大行星看起来比那些世界更近，但它距离太阳的距离仍然是地球的数百倍。作为SETI研究所的高级天文学家，它是如此遥远，以至于照在它身上的阳光比照到我们身上的光弱大约30万倍赛斯肖斯塔克写了。一个如此遥远的物体，在望远镜上反射的光如此之少，即使你知道从哪里看，也很难发现它。
“它离得太远了，声音很微弱!”布朗在一封电子邮件中解释道。
正如布朗详细描述的那样博客在美国，天文学家已经在太阳系边缘寻找另一颗行星160年了。他们花了大量时间研究已知行星的位置以寻找线索，但由于1993年的一项分析显示它们正处于它们应该在的位置，这被证明是一条死胡同。18新利最新登入
但天文学家在20世纪90年代初发现的柯伊伯带(一个充满数千个小天体的区域)提供了新的线索。2014年3月，自然文章天文学家查德·特鲁希略(Chad Trujillo)和斯科特·谢泼德(Scott Sheppard)指出，一些最遥远的柯伊伯带天体有不寻常的轨道排列，并认为这种效应是由一颗小行星的引力引起的。布朗说，这个想法最终被计算机模拟证明是错误的，但同年9月，巴西和日本天文学家提出，柯伊伯带的另一组天体受到了一颗未被发现的行星引力的影响。
当布朗和巴蒂金思考其他科学家的发现时，他们开始看到了一种新的可能性。根据加州理工学院的新闻稿，他们最终意识到，特鲁希略和谢泼德研究中最远的六个天体都遵循椭圆轨道，在空间中指向相同的方向，这很难解释，因为这些天体在轨道上以不同的速度运动。他们进行了大量的计算机模拟，以测试各种可能的解释。“计算机变得越来越强大，所以我们可以比以往更快地进行更多的模拟，”布朗在电子邮件中解释道。
最终，这对研究人员发现，如果他们使用一颗假设的大质量行星在所谓的反对齐轨道上进行模拟——这颗行星的近日点，或最接近太阳的地方，与太阳系中所有其他天体和已知行星的距离为180度——他们的六个行为奇怪的天体以现实中实际存在的奇怪对齐方式移动。
但是，虽然布朗和巴蒂金已经计算出了第九大行星的大致轨道，但他们不知道这颗行星的精确位置。所以用望远镜观测它可能需要一段时间。布朗说，虽然他很想成为第一个发现它的人，但他也希望其他天文学家能受到启发，加入到这项研究中来。
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