18新利最新登入化石是如何工作的

如果你想在野外研究一种动物，你会从找到它的栖息地开始——你会去澳大利亚研究袋鼠，或者去中国研究考拉。化石也是如此。如果你在寻找冰冻的猛犸象或其他哺乳动物，你会搜索冰川、冰裂缝和苔原。为了在沉积岩中找到化石，你需要寻找与你想研究的化石年龄相同的岩层。要做到这一点，你需要咨询地质地图，显示岩石的位置、特征及年代。

制图师使用航拍照片和调查等数据来源来确定位置和特征。岩石的年龄来自同位素年龄测定．你可能听说过一种辐射测年法碳14测年，科学家们经常用它来确定考古文物的年龄。像所有的放射性测年方法一样，碳-14测年法通过评估样品的温度来确定样品的年龄放射性衰变特定的原子在样本中。被测量的原子是同位素——除了原子核中的中子数不同之外，其他原子都是一样的。你可以在18新利最新登入核辐射的工作原理．用来测定岩石年龄的同位素会释放出多余的中子，直到它们变得稳定，科学家们测量了这两种同位素的比例。

碳14年代测定法不用于测量化石的年龄，因为它半衰期样本中一半原子衰变所需的时间太短了。碳-14年代测定法可以确定样品的年龄，最高可达6万年，但许多岩层和其中含有的化石已经有数百万年或数十亿年的历史。为了确定这些样本的年龄，科学家们测量了其他放射性同位素，如钾-40和铀-238，这些同位素在邻近的火成岩中发现。这些同位素中的每一种都有超过10亿年的半衰期，而碳-14的半衰期只有5730年。

所以如果你想找骨头雷克斯霸王龙在美国，你会寻找大约6500万年前暴露在外的岩石。如果你想找一个三叶虫就像上图一样，你需要更古老的岩石——它必须有超过2.45亿年的历史。如果你想研究蓝藻构成了地球上已知最古老的生命，你需要找到大约35亿年前的岩石。

一旦你找到了合适的岩石，找到化石需要运气和一双好眼睛。石化是一种相对罕见的现象，所以你可以花很多时间去寻找一个可能的地层，而不会发现任何骨头、指纹或印痕。如果你真的发现了化石，下一步就是挖掘和准备工作——我们将在下一页讨论如何将骨头从岩石中分离出来。