为什么斯韦茨冰川被称为“末日冰川”?

技术上,冰川这个问题被称为Thwaites冰川．正如科尔伯特后来承认的那样，“末日冰川”只是一个绰号——一个一直存在的绰号批评许多科学家。

以地质学家命名Fredrik T. Thwaites在美国，思韦茨冰川(Thwaites Glacier)正在消退;冰层正在变薄，冰块正在流失。这是一个常见的故事，冰川退缩是一个全世界的问题影响了从斯堪的纳维亚到喜马拉雅山的社区。

和许多其他冰川一样，思韦茨冰川直接流入海洋，导致海平面上升海平面当它融化时。

“斯韦茨目前损失了大约500亿吨(超过450亿公吨)……地球物理研究所的海洋地球物理学家罗伯特·拉特(Robert Larter)说:“每年的冰量比新降雪量还多，而且在过去30年里，这种损失速度增加了几倍。英国南极考察队在一封电子邮件中。

所有融化的冰中的水都有去处。目前全球海平面每年上升超过0.11英寸(3毫米)。专家计算，仅思韦茨冰川供应4%这些流入的水。拉特说:“预计冰的损失率将继续增加，但确定它增加的速度是当前研究的目标。”18新利最新登入

按照人类的标准，南极洲的环境异常恶劣。南极大陆约97.6%的面积被一层巨大的冰冻水覆盖，这就是著名的南极冰盖。

根据拉特，一个冰盖或大陆冰川是“一个非常大的冰体”，面积超过1.9万平方英里，或5万平方公里。南极冰盖完全符合要求;它的面积接近540万平方英里(1400万平方公里)，大约相当于墨西哥和美国的面积放在一起．

这片巨大的冰原被分成了不同的区域。其中之一是南极西部冰盖斯韦茨冰川(Thwaites Glacier)所在的地方。

拉特说:“冰川是沿着山谷或在冰盖内流动的冰体，”他补充说，“在后一种情况下，它更合适地被称为‘冰流’。”

一个冰盖可能包含数个冰盖冰川和/或冰流-但界定两者之间的界限并不总是那么容易。

“常见的方法是，冰盖向一个出口移动的部分通常被认为是冰流或冰川。这可以与陆地上的流域或河流流域相比，”哥伦比亚大学地球物理学家Frank Nitsche在一封电子邮件中解释道。“冰盖中冰流向一个出口的部分被认为是[单个]冰川的一部分。”

斯韦茨山脉的冰和融水自然流入阿蒙森海。许多其他冰川都涌进了同样的水体，但思韦茨冰川与众不同的一点是它不同寻常的周长。

大约80英里(120公里)宽，这是最大的冰川在这个星球上。拉特说:“它占地74,000平方英里(193,000平方公里)，比佛罗里达州略大，比大不列颠岛略小。”

Nitsche和Larter是2022年报告的合著者之一思韦茨冰川研究发表在《自然地球科学》(Nature Geoscience)杂志上的这篇文章在今年9月登上了国际新闻(并引发了科尔伯特的那些笑话)。

研究人员向阿蒙森海深处派出了一架自动水下航行器(AUV)。利用地球物理传感器，它检查了斯韦茨群岛与海床交界处的区域。

冰川的很大一部分，被称为冰架，喷射到海面上。“冰架非常脆弱，很容易受到表面和底部融化的影响。斯韦茨冰川剩余的冰架预计将在未来几十年内破裂，”拉特指出。

这可不是一个令人欣慰的想法。冰架就像冰冷的扶壁，减缓了整个冰川的流动。因此，如果思韦茨冰川失去了它的“支撑”，冰川可能会比现在更快地开始脱落冰。

现在，科学家们发现了思韦茨家族近代史上快速撤退的证据，这可能会告诉我们它的未来。

斯韦茨冰架的底部以一定的角度向下倾斜，直到到达海底。科学家们给海洋边缘的冰川与海床分离的地方起了一个名字:接地区．

2022年的研究小组使用他们的AUV记录了阿蒙森海底沉积物中雕刻的一系列山脊。每个印记都标记了斯韦茨接地区曾经所在的位置;总的来说，它们记录了冰川的整体衰退。

显然，不久之前，冰川融化的趋势开始加速。

早期的研究表明，2011年至201718新利最新登入年间，思韦茨冰川的接地区以每年0.37至0.5英里(每年0.6至0.8公里)的速度向后移动。

然而，通过测量脊之间的距离，Nitsche, Larter和他们的同事发现——在过去200年的某个时候——确实存在一个不寻常的5个半月期间，斯韦茨接地区以每年1.4英里(2.3公里)的速度加速后退。

在这项新研究之前，没有人意识到冰川从未有过这么快的冰流失。有一天会再次发生吗?不幸的是，答案是肯定的。

《自然地球科学》研究的作者写道:“在不久的将来，当接地带从稳定的海底高点迁移回来时，类似的快速后退脉冲很可能会发生。”

思韦夫妇的命运可能会对我们的星球产生严重影响。

如今，冰川占据了一个深海盆地。尼切警告说，如果它“大幅”后退，“海水将进入盆地。周围的冰，包括其他冰川，将开始流入这个盆地，并开始变薄。”

当然，正如尼切解释的那样，融化过程将需要数百年，“如果不是超过1000年”来展开。但这并不是我们不作为的借口——特别是因为思韦茨冰川的消失可能还会让我们损失南极西部冰盖的很大一部分。

拉特告诉我们:“如果思韦茨冰川完全消失，将导致全球平均海平面上升25.6英寸(65厘米)。”他还说，如果“南极西部冰盖的所有毗邻部分，即冰床低于海平面的部分都消失了”，全球平均海平面将上升近11英尺，即3.3米。

即便如此，也许斯韦茨家族也配不上这个末日般的绰号。

“我不喜欢‘末日冰川’这个词，”尼切说。在他看来，“世界末日”一词意味着我们不能采取任何积极的措施来减缓冰川的退缩。

事实上，我们可以。减少我们的温室气体排放对保护斯韦茨家族大有帮助——至少在一段时间内是这样。

尼切观察到:“融化思韦茨冰川的所有冰需要很长时间(数百年)，但如果我们继续迅速使地球变暖，融化速度会更快，如果我们设法大幅限制地球变暖，融化速度会慢得多。”“因此，我们可能会对这种情况发生的速度以及我们有多少时间来适应或减轻潜在18新利最新登入影响产生影响。”