2007年8月19日，日本海洋地球科学技术机构和日本宇宙航空研究开发机构的联合调查显示北极冰融化的速度远远快于预期。这一发现尤其令人担忧的是联合国科学模型预测，日本研究小组测量的冰川水平要到2040年之后才会达到，也可能要到2050年。
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科罗拉多天体动力学中心的一位研究人员说，北极冰层正在以前所未有的速度融化。科学日报］．冰川融化导致加拿大和阿拉斯加部分地区的沿海冰层变得相当脆弱。这种冰很容易碎裂成大块(这一过程被称为产犊)并在开阔的海洋中融化。北冰洋的海冰也越来越少
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因为冰已经漂进了大西洋。此前北极海冰的最低记录是在2005年8月15日创下的，不过科学家们说，这一记录很有可能在2007年被打破。
北极在2007年夏天迎来了另一个里程碑。8月，西北航道几乎没有浮冰。这是自1972年人们开始记录以来，这条通道首次完全对航运开放。科学家们说，冰层的缺乏是地球正在变暖的明确证据。现在开放的海上航道意味着有人可以从纽约在没有遇到任何冰的情况下到达韩国，尽管坏天气总是可能发生。相比之下，第一个成功导航西北航道的探险家罗尔德·阿蒙森(Roald Amundsen)花了三年时间才穿过航道的厚冰。
海冰的测量主要通过三种方法:轨道上的微波扫描仪卫星、浮标及观测平台。后两者一般配备几种类型的测量装置。科学家们把测量的重点放在程度上海冰，而不是厚度因为用卫星更容易测量它的程度。在研究海冰时，科学家们观察最低而且最大程度上、厚度、环境条件和熔化季节的变化。北极海冰融化季节通常从3月持续到9月中旬。
北极冰层融化的速度创纪录，这让科学家们担心海平面上升、北极熊和其他动物栖息地的减少，以及该地区对化石燃料的迫切需求。西北航道和东北航道(经西伯利亚)的运输量可能会增加污染在这个地区。
冰在冬天会重新形成，但由于海水变暖，重新形成的冰的数量似乎在减少。以前被认为是“永久的”冰现在正在融化。这使得在每个融化季节开始时，冰的基数不断减少。
海冰在保持全球气温下降方面发挥着重要作用。海冰将80%的阳光反射回大气，而海水则吸收90%的阳光[来源:国家冰雪数据中心］．随着融化的冰使更多的海洋暴露在阳光直射下，科学家预计水温会上升，加速冰的融化。
在下一页，我们将看看北极冰层融化的更多后果，包括急于宣称对海床和海底宝贵的能源储存的主权。
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