几千年前，当古罗马人到达里海时，他们以为自己到达了海洋。这是因为他们遇到的水是咸的。不!对不起,罗马人。里海坐落在今天的俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆和伊朗之间，实际上是世界上最大的湖泊。它的水是微咸的——盐度约为大多数海水的三分之一——因为尽管水从大约130种不同的淡水来源进入它，但它没有出口。如果水要逃离里海，就必须通过蒸发。
所以，里海的水位在过去几十年里一直在稳步下降，这很奇怪。1996年至2015年间，海平面每年下降约3英寸(7厘米)，总计约5英尺(1.5米)。请注意，这不是里海的水位第一次急剧下降。在20世纪的过程中，盆地内农业生产方式的改变，以及工业和伏尔加河(占流入水量的80%)上的筑坝，使海平面在20世纪70年代末下降到比今天低3英尺(1米)的水平。
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但是一个新的研究发表在《地球物理研究快报》上的一项研究发现，里海目前的收缩是由于平均大气温度上升导致水蒸发。研究人员发现，在他们研究的两个时间段(1979-1995年和1996-2015年)之间，海面上方的平均年气温上升了1.8华氏度(1摄氏度)。
“从地球科学家的角度来看，这是一个有趣的地方，因为有可能为那里的水总量构建一种预算，”该研究的合著者、地球物理学家克拉克·威尔逊(Clark Wilson)说杰克逊地球科学学院在德克萨斯大学奥斯汀分校，在一个新闻稿．“在很长一段时间内，导致温度上升和下降的真正控制因素很可能是蒸发，而蒸发几乎完全由温度主导。”
这项研究首次提供了令人信服的证据，证明里海的水位由于蒸发和海水融化而发生变化气候变化而不是像河流流量或降雨量的变化。如果这种趋势继续下去，蒸发将首先对海洋最浅的部分产生最大的影响:例如，在海洋北端的大部分水只有大约16英尺(5米)深。以这样的蒸发速度，这部分将在75年内消失。
随着海水退去，目前位于海岸的城市很快就会变成内陆城市，而这些人口中心中的许多人都从海洋中获得了巨大的经济价值，从旅游业到渔业再到航运。此外，里海是一些非常疯狂的古代动物的家园，如果海洋消失，它们就会无家可归。大约3亿年前，里海是特提斯海洋的一部分;其中一些物种的亲属仍然存在，包括世界上高达90%的鱼子酱生产商，濒临灭绝，鲟鱼．
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