你能挖一个洞一直到地幔吗?

想想我们可能要花10亿美元钻穿莫霍面，真是令人惊讶，想想大约一个世纪前，我们甚至不知道这个边界的存在。1909年，克罗地亚研究人员安德里亚·莫霍洛维维奇(Andrija mohoroviovic)发现，在地球内部约20英里(50公里)处，由地震传播的速度比接近地表时要快。虽然科学家们至少已经有了一个模糊的概念，即地球有层，但莫霍洛维维奇的工作表明，地壳和地壳下的一层之间有一个明确的边界，这一层具有不同的组成和物理性质。为了纪念他，我们现在称这条边界为莫霍面[来源:奥斯曼］．

从那时起，科学家们设法对地幔有了更多的了解，地幔位于莫霍面之下，占地球体积的83%，质量的67%百科全书．理解这一点最简单的方法是把地球想象成一块巧克力éclair。外层的巧克力和烘焙面团很厚实，但很有弹性。这是地壳。然而，在那下面，有很多粘稠的东西。当然，这是一个有限的类比，因为地球并不是充满了奶油。相反，地幔是由熔融的流体岩石构成的岩浆．其中一些岩浆被弹出火山所以我们知道，在地幔的上部——也就是顶部大约620英里(1000公里)——它似乎主要是由硅、镁和铁的氧化物组成，还有少量的氧化铝、氧化钙和碱。大英百科全书］．

也就是说，我们对地幔的知识相当有限。科学家们无法下潜观察，他们也从未直接从深海提取过纯样本进行分析。这就是2012年莫霍尔到地幔项目希望实现的目标。

这将是非常艰难的。我们知道这一点，因为科学家们曾经尝试过一次。在20世纪60年代初，他们在东太平洋瓜达卢佩岛附近的海底钻了5个洞，深度为11700英尺(3566米)。最深的洞只穿透了地壳600英尺(183米)，刚刚穿过表面的沉积物进入坚硬岩石的亚层。不幸的是，他们并没有走得更远。一些美国国会议员认为挖掘地幔的成本不值得，在1966年，他们取消了这个项目[来源:国家科学院］．

近半个世纪后，科学家们希望美国、日本和其他国家能够集中资源来支付这笔费用。但钻到地幔的物理挑战仍然相当艰巨。即使科学家们在海底找到了地壳最薄的部分，这仍然意味着至少要钻穿几英里厚的坚固岩石。更困难的是，随着他们深入地球，他们会遇到极端的温度，可能超过1000华氏度(538摄氏度)，以及巨大的压力——在地幔附近每平方英尺高达400万磅。在这种碾压力挤压设备的情况下，保持设备运行将是一个挑战，更不用说将正在挖掘的物质推回到地表，以便科学家们获得他们想要的样本了[来源:Yirka］．

不过从好的方面来看，在过去的50年里，多亏了石油工业的深水钻探在美国，钻井技术有了显著的进步。我们改进了钻头、工具和仪器，更能承受高温和压力。感谢全球定位系统(GPS)还有其他的进步，在深水中保持钻井船在同一地点要容易得多。该项目的负责人之一、英国南安普顿国家海洋学中心的达蒙·蒂格尔(Damon Teagle)说，研究人员现在对海洋地壳18新利最新登入及其形成方式以及地壳和地幔之间的差异有了更多的了解。他在2011年的一次采访中解释道:“我们对自己要做的事情有了更好的理解。库珀］．

如果科学家们没有遇到不可预见的混乱——当然，这是一个很大的假设——他们可能需要18个月到两年的时间才能钻到地幔。他们希望在2013年或下一年开始，并在10年结束前完成该项目[来源:库珀］．

希望有很多。正如我们之前解释过的，关于地球地幔的知识非常有限，因为我们不能去那里，而且我们从来没有过它的纯样本。相反，科学家们试图通过研究地震波和检查流出的熔融岩石来弄清楚这一点火山．他们还试图通过研究来收集地幔成分的线索陨石，它们是由与地球相同的太空碎片锻造而成的[来源:奥斯曼］．

但所有这些来源都留下了许多悬而未决的问题。如果科学家最终得到一些地幔进行研究，他们将获得一些关于数十亿年前地球是如何形成的，它是如何发展成核心、地幔和地壳的，以及板块构造是如何开始的新见解。18新利最新登入如果他们能更多地了解地幔中化学物质和同位素的精确混合，他们就能更好地了解地幔是如何将化学物质转移到地表的[来源:18新利最新登入奥斯曼］．

更重要的是，他们可以确切地了解地幔流体岩石的运动是如何影响地壳的，特别是构造板18新利最新登入块是如何相互推拉的[来源:库珀了解更多关于地幔及其如何与地壳相互作用的知识，也许有一天甚至可以帮助我们18新利最新登入预测地震和火山爆发等事件。马祖'ura］．

但最诱人的一种可能性是，科学家们可能真的在地球深处发现生命。我们说的不是儒勒·凡尔纳在《地心游记》中想象的怪物，而是一种叫做极端微生物它们已经进化到可以抵抗极端压力和高温(比如在南非海底发现的微观“地狱蠕虫”黄金我的)。科学家们已经在最深的海底发现了这种生物。如果它们能够存在于地球更深的地方，科学家们推测，这种生物可能含有独特的酶或其他特征，研究人员可以将其用于开发生物技术。更重要的是，它们可能帮助我们理解生命的生理极限[来源:奥斯曼］．