法新社/盖蒂图片社
我们的星球自45亿年前撞击地球以来，经历了许多灾难性事件。最近，人们想到了卡特里娜飓风、切尔诺贝利核爆炸和全球变暖。争夺这一可疑头衔的更古老的竞争者包括大冰河期或大冰河期恐龙灭绝．但是哪一个是最糟糕的呢?什么事件造成了最持久的损害?这是一个很难回答的、有争议的问题，但本文将尝试回答。
首先，它有助于定义这个术语的含义环境灾难．定义差异很大。灾难可以是自然造成的，也可以是人为造成的。它们可能是一次性事件，也可能会持续数十年。此外，它们的影响可以有多种形式。它们可能损害空气质量，污染环境水，夺走人的生命，破坏原始景观或伤害野生动物。就本文而言，环境灾害是指对环境产生长期负面影响的一次性人为事件。
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切尔诺贝利、全球变暖和卡特里娜飓风似乎都是合理的猜测。乌克兰发生爆炸的核反应堆释放了50吨放射性大火燃烧了10天，迫使至少3万人撤离。辐射水平升高导致数千人最终死于癌症和其他疾病。除了人员伤亡之外，风携带的辐射还污染了数百万英亩的森林[来源:历史频道]。
尽管最初对环境造成了破坏，但受污染的树木在三年内就恢复了。在“禁区”，也就是由于危险的辐射水平而对人类关闭的区域，森林现在正在蓬勃发展。令人惊讶的是，曾经受到辐射威胁的自然现在在没有人类干扰的情况下蓬勃发展，而禁区外的土地现在受到居住在那里的人类活动的损害。因此，尽管切尔诺贝利给该地区人民造成了毁灭性的打击，但其长期损害似乎主要局限于人的生命[来源:切尔诺贝利论坛］．
同样，全球变暖是一个长期的过程，而不是一次性事件，卡特里娜飓风是一个自然现象。那么什么符合我们的标准呢?请在下一页找到答案。
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