全球变暖与北极熊数量减少有什么关系?

世界上大约有25000只北极熊，生活在北极地区的19个不同的种群中。20年前，这一数字接近3.3万。英国《每日邮报》］．

随着海冰融化达到创纪录的水平，北极熊面临着两个巨大的、相互关联的生命威胁:无法接近猎物，以及海冰与陆地之间的距离越来越远。当天气变暖，冰减少的时候，北极熊就会转移到沿海地区。因为熊不适合在陆地上狩猎，它们大部分时间都躺在地上，因为它们的身体依赖于储存脂肪维生。当冬天来临时，冰层重新覆盖，又是捕猎的时候了。

熊是游泳健将，擅长在冰上狩猎。最大的熊一次能游100英里[来源:英国《每日邮报》］．它们是强大的动物，它们有厚厚的脂肪层，可以在水中保持温暖。但是冰继续融化在美国，从陆地游到冰盖所花费的时间和精力正在增加，超过了北极熊的能力。北极熊要么被迫长时间呆在陆地上食物或者，当它们饿到一定程度时，冒着溺水或被冻住的危险游过去。

在日益缩小的冰层上捕猎的另一个问题是，北极熊的主要猎物海豹比北极熊更擅长游泳。北极熊在冰上比海豹跑得快，但由于可以移动的冰少了，海豹正在逃跑。由于食物更少，尤其是像海豹这样脂肪含量更低的食物，北极熊比以前更瘦，用来保暖的体脂也更少了。这种绝缘的缺乏使得往返海岸的长距离游泳更加危险，也使得在陆地上舒适地长时间生活变得更加困难。

由于捕猎和捕获猎物的手段大大减少，它们的脂肪含量也在减少，北极熊越来越多地游荡到露营地和其他人类在户外放置食物的地方。他们甚至垃圾站潜水．这是一种绝望的状态，没有一个专家认为这种状态会有所缓解。

18新利最新登入这个物种如何在这样的条件下生存?在下一页，我们将看到世界上日益减少的北极熊种群的未来。

世界上19个北极熊种群中的一个生活在加拿大的哈德逊湾。在《华盛顿邮报》的一篇文章中，加拿大野生动物管理局的伊恩·斯特林博士说，该地区的冰盖在这个季节开始崩塌的时间比30年前提前了两个半星期[来源:华盛顿邮报》］．在同一篇文章中，世界野生动物基金会世界自然基金会(WWF)首席科学家劳拉·汉森(Lara Hansen)预测，体重急剧下降并将持续下去冰层融化可能会使该地区的雌性北极熊在2012年之前不育。斯特林在接受英国《每日邮报》采访时表示，雌性北极熊现在几乎只生了一只幼崽。可能性灭绝是非常真实的[来源:英国《每日邮报》］．

但科学家们并没有放弃对北极熊的研究。一个创新项目叫做温暖的海水适合凉爽的熊正在尝试一种保护物种的新方法。通常情况下，研究人员会跟踪这些熊，看看它们生活在哪里，以及它们要去哪里，以便更好地集中保护工作。但这种方法效果不够好，也不够快。暖水换冷熊从另一端解决了这个问题——跟踪栖息地而不是熊。利用几十年的卫星图像和气象数据，野生动物保护协会的研究人员正试图确定哪些极地冰盖最有可能在变暖趋势中幸存下来。拯救生活在这些地区的北极熊种群的努力将得到最大的关注，因为这些保护工作最有可能成功。

2007年，美国鱼类和野生动物管理局向美国政府提交了一份提案，要求根据《濒危物种法》将北极熊列为受威胁物种。这将给予熊更多的法律保护。截至2008年3月，布什政府推迟了裁决。与此同时，美国地质调查局预测，如果融化趋势继续下去，到2060年，目前的北极熊数量将减少三分之二。

北极熊并不是唯一处于危险中的动物。它们的猎物也被消灭了全球变暖——使北极熊面临更大的饥饿风险。世界自然基金会在2008年3月宣布，北极圈内的1500只新生海豹不太可能活过最初的几个月。在出生后的大约一个月里，海豹幼崽会在冰中挖洞生活，因为它们的身体会长出脂肪层，让它们在寒冷的水中生存下来。由于冰融化得太快，很多幼崽在准备好之前就已经落水了。和北极熊的数量一样，北极海豹的数量在上个世纪也急剧减少，从18万只减少到约8500只[来源:雅虎新闻］．

随着北极熊和海豹死于饥饿和溺水的数量达到创纪录的水平，北极圈内的动物生活可能会永远改变。

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