18新利最新登入人工光合作用是如何工作的

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植物通过光合作用将太阳光转化为能量。我们可以做同样的事情吗?
iStockphoto.com/ooyoo

如果最聪明的能量来源是丰富的,廉价而清洁的能源,那么植物比人类聪明很多。数十亿年来,他们开发了也许是世界上最有效的电源:光合作用或转换的阳光、二氧化碳和水变成可用的燃料,排放过程中有用的氧气。

在植物中(以及藻类和一些细菌),可用的燃料是碳水化合物,蛋白质和脂肪。另一方面,人类正在寻找液体燃料汽车和电力运行冰箱。但这并不意味着我们不能指望光合作用来解决我们的脏,昂贵,dwindling-energy困境。多年来,科学家一直在试图想出一个方法使用相同的能源系统,植物除了改变了最终输出。

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使用除了太阳光作为能源输入,植物进行大规模能源转换,将1.102万亿吨(1万亿公吨)有限公司2成有机物,即。能源的形式对动物食品,每年[来源:猎人]。这是只使用3%的太阳光到达地球[来源:博伊德]。

可用的能源在阳光下是一个尚未开发的资源,我们只有开始真正掌握。当前光伏电池技术,通常是从汤姆斯系统,是昂贵的,不是非常有效,只有即时转换从阳光电力——能量输出不存储以备不时之需(虽然可以改变:看到“有办法晚上太阳能吗?”)。但人造光合作用系统或者光电化学电池,模拟发生在植物可能会创建一个没完没了的,相对廉价的供应的所有干净的“气”和电力,我们需要我们的生活——存储形式,。

在本文中,我们将看看人工光合作用和看到它走了多远。18新利最新登入我们会发现系统必须能够做什么,看看一些当前方法实现人工光合作用和看到的为什么不一样容易设计一些其他能量转换系统。

那么,一个人工光合作用系统必须能够做什么?

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人工光合作用的方法

重建植物有完善的光合作用,一个能量转换系统必须能够做两个重要的事情(可能是在某种类型的纳米管,作为结构“叶子”):收获阳光和水分子分裂。

工厂完成这些任务使用叶绿素,捕捉阳光,蛋白质和酶的集合,使用阳光分解H2O成氢分子,电子和氧气(质子)。然后使用电子和氢有限公司2成碳水化合物,氧气是开除。

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一个人工系统为人类工作的需要,必须改变的输出。而不是只释放氧气的反应,它会释放液态氢(或者甲醇)。氢可以直接使用液体燃料或用于燃料电池。让这个过程生成氢并不是问题,因为它已经在水分子。和捕捉阳光不是问题——当前太阳能系统。

难的是把水分子的电子必要促进生产氢的化学过程。分裂水需要能量输入的电压为2.5伏(来源:猎人]。这意味着这个过程需要一个催化剂,让整件事情。催化剂与太阳的光子反应启动一个化学反应。

在这一领域有重要进展,在过去的5年或10年。几个比较成功的催化剂包括:

  • :锰催化剂中发现植物的光合作用的核心。单个原子的锰触发使用太阳光分解水的自然过程。在一个人工系统是一个使用锰biomimetric方法——它直接模仿生物中发现的植物。
  • 涂料二氧化钛:二氧化钛(TiO2)是一种稳定的金属,可以作为一种有效的催化剂。色素增感太阳能电池中使用,也称为Graetzel细胞,自1990年代以来已经存在。在TiO Graetzel细胞2悬浮在一层染料粒子捕获阳光TiO然后暴露2开始反应。
  • 氧化钴:最近发现的一个催化剂,集群的纳米钴氧化物分子(首席运营官)被发现是稳定的、高效的人工光合作用系统中触发。钴氧化物也是一个非常丰富的分子——这是目前流行的工业催化剂。

一旦完善,这些系统可以改变我们世界力量的方式。

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人工光合作用的应用

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NREL科学家约翰·特纳演示的能力光电化学(压电)细胞产生氢水从一个光源使用能源。
图片由沃伦•Gretz国家可再生能源实验室

化石燃料的短缺,导致污染和全球变暖。煤炭,而丰富,对人体和环境的高污染。风力涡轮机是伤害风景如画的风景,玉米需要大片的农田和当前太阳能电池技术是昂贵和低效的。人工光合作用可以提供一个新的,可能是理想的能源困境。

首先,它有好处在光伏电池,发现在今天的太阳能电池板。阳光电力的直接转换太阳能光伏电池使天气和时间能量,减少其效用和增加其价格。人工光合作用,另一方面,可以产生一种耐贮藏的燃料。

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与大多数方法生成替代能源、人工光合作用有可能产生超过一种类型的燃料。光合作用的过程可以调整所以光之间的反应,有限公司2和H2O最终生产液体氢。液态氢可以使用像汽油在氢动力引擎。也可能是注入燃料电池安装,这将有效地扭转光合作用过程,建立电氢和氧结合成水。氢燃料电池发电的东西我们可以从电网,所以我们会用它来运行我们的空调和热水器。

一个当前的问题与大规模氢能源的问题是如何高效,清洁,生成液体氢。18新利最新登入人工光合作用可能是一个解决方案。

甲醇是另一个可能的输出。而不是排放纯氢在光合作用过程中,光电化学电池可以生成甲醇燃料(CH3哦)。甲醇或甲醇,通常是来自天然气甲烷,它经常被添加到商业汽油燃烧更清洁。一些汽车甚至可以单独运行在甲醇。

生产清洁燃料的能力而不产生任何有害的副产品,如温室气体,使人工光合作用对环境的理想能源。它不需要采矿、增长或钻探。由于水和二氧化碳目前供应不足,它也可以是一个无限的来源,可能更便宜比其他能源形式从长远来看。事实上,这种类型的光电化学反应甚至可以删除大量的有害的公司2从空中的过程中生产燃料。这是一个双赢的局面。

但是我们没有。有一些障碍在大规模使用人工光合作用的方式。

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挑战在创造人工光合作用

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大自然能使光合作用过程在几十亿年。它不会很容易复制它在合成系统。
iStockphoto.com/Zemdega

而人工光合作用在实验室里工作,这不是准备大众消费。复制发生在绿色植物自然不是一个简单的任务。

在能源生产效率是至关重要的。植物花了数十亿年开发光合作用的过程,有效地为他们工作;复制,在合成系统需要大量的试验和错误。

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作为催化剂的锰植物不工作在一个人为的设置,主要是因为锰有点不稳定。它并不特别长,它不溶于水,使manganese-based系统有所低效的和不切实际的。另一大障碍是植物是非常复杂和精确的分子几何——大多数人为设置不能复制,错综复杂。

许多潜在的光合作用系统的稳定是一个问题。有机催化剂往往降低,或者触发额外的反应会损害细胞的运作。无机金属氧化物催化剂是一种很好的可能性,但他们必须足够快地有效利用光子注入系统。这种催化速度很难获得。和一些金属氧化物的速度是缺乏另一个领域——丰富。

在当前最先进的涂料细胞,问题不在于催化剂;相反,它的电解质溶液吸收分解水分子的质子。这是细胞的一个重要组成部分,但它是由挥发性溶剂侵蚀系统中的其他组件。

进步在过去的几年里已经开始解决这些问题。钴氧化物是一种稳定、快速、丰富的金属氧化物。色素增感细胞的研究人员已经提出了non-solvent-based解决取代腐蚀性的东西。

人工光合作用的研究蒸蒸日上,但短时间内不会离开实验室。这将是至少10年前这种类型的系统是一个现实[来源:博伊德]。这是一个很乐观估计。有些人不确定它会发生。不过,谁能抗拒希望人工植物像真实的东西吗?

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  • “人工光合作用移动了一步。”科学Daily. March 26, 2008. http://www.sciencedaily.com/releases/2008/03/080325104519.htm
  • “人工光合作用:将阳光转化为液体燃料移动了一步。”科学Daily. March 12, 2009. http://www.sciencedaily.com/releases/2009/03/090311103646.htm
  • 博伊德,罗伯特·S。“科学家们试图使能源植物一样。”McClatchy. Oct. 23, 2008. http://www.mcclatchydc.com/homepage/story/54687.html
  • “突破色素增感太阳能电池的效率”。PhysOrg. June 29, 2008.http://www.physorg.com/news133964166.html
  • 猎人,Philip。“光合作用的承诺”。Prosper Magazine. Energy Bulletin. May 14, 2004. http://www.energybulletin.net/node/317
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