有办法在晚上获得太阳能吗?

储存太阳能的想法并不新鲜。自从太阳能成为电力的一种选择以来，人们就一直在试图设计一种方法来暂停这一过程——在将阳光中的能量转化为电能之前，先保留一段时间。然而，之前的所有尝试都存在着令人望而却步的问题。

有些人试图通过将太阳的能量泵到山上来储存太阳的能量，在那里，能量会一直停留，直到水回到山下，释放出来。压缩然后不压缩空气是另一种选择。但这两种方法都是浪费能源——只有大约80%的太阳能被回收(来源:Bielo)。电池的效率也非常低，这使得它们过于昂贵，无法成为一种可行的大规模存储选择。你可以在咖啡保温瓶中储存和笔记本电脑电池一样多的能量，而笔记本电脑的成本是它的10倍[来源:瓦尔德］．

这就是突破所在:热量易于储存。

这就是保温杯所做的，储存咖啡的热量。热能在太阳能热电厂中发电，因此储存热能是暂停这一过程的一种方式:让太阳加热某物，保持该物的高温直到太阳下山，然后利用这些热量产生蒸汽来驱动涡轮机。

当然，尽管储存热量相对容易，但你必须找到适合太阳能应用的物质。为了储存运行太阳能热电厂所需的极端热量，这种物质必须在高温下保持稳定——750华氏度(400摄氏度)——否则就会遇到蒸发和压力变化的问题[来源:Bielo]。它的另一个好处是这种物质便宜且容易获得。

在你的橱柜里放一种白色的透明物质，你可能会把它放在炒鸡蛋、玛格丽塔酒杯和毛豆上:盐。盐只有在非常高的温度下才会融化，在非常非常高的温度下才会蒸发，而且它几乎是无限的，低成本的供应。此外，它只会损失7%的能量(来源:Bielo)。

事实上，第一个配备盐储存设备的太阳能发电厂并没有使用食盐。它使用的是一种不同的盐混合物，通常用作肥料，是钠和硝酸钾的混合物。位于西班牙格林纳达的Andasol 1号发电厂装有30,865吨(28,000公吨)的垃圾[来源:Bielo]。

西班牙的Andasol 1号电厂于2008年11月开始发电，只要有阳光，它的运行就和其他太阳能热电厂没什么两样。阳光照射在某种太阳能收集器上——在这种情况下，一个抛物线槽反射镜聚焦在充满石油的管道上，温度超过752华氏度(400摄氏度)。热油被用来烧水，产生蒸汽，使涡轮机旋转。

只有在没有阳光的情况下，储能系统才会影响发电。设置是这样的:

Andasol 1号的太阳能收集器面积足够大，可以收集几乎两倍于工厂在晴天运行所需的阳光。额外加热的油被送到热交换器，热交换器在巨大的熔盐桶之间运行。一个大桶里装着相对较冷的熔盐(约500华氏度或260摄氏度)，这些盐被泵入热交换器，在那里它从油中吸收热量。现在更热的熔盐(752华氏度或400摄氏度)流入第二个大桶，在那里等待，直到太阳落在云层后面。

当电厂需要储存热量时，较热的熔盐通过热交换器被泵回。在那里，它将热量传递给石油，从而产生蒸汽。较热的油流到动力中心，现在较冷的熔盐流回较冷的油箱。然后整个过程重新开始。

利用盐来储存太阳的热量，该发电厂可以在没有阳光的情况下运行，运行时间几乎是其他太阳能发电厂的两倍。盐储存装置使Andasol 1号产生的能量比没有盐储存装置时多50%——17.8万兆瓦时的电力[来源:相当］．这种额外的发电能力降低了电厂的总成本。它最终可能会与天然气发电的成本相媲美。

这种类型的盐储存并不是桌子上储存太阳能的唯一设计。一些植物正在考虑使用一种更直接的方法来跳过油——它们将收集和储存太阳的热量在盐中。沙子是另一种潜在的储热材料。

另一个小组开发了一种系统，模仿光合作用的分子效应来储存太阳能:它利用阳光将水分子分解成氢和氧，然后在燃料电池中重新组合起来。

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