在有GPS的智能手机时代MapQuest，你可能已经熟悉地理坐标系统，它通常用于描述地球表面上的位置。这个系统是基于纬度，即从地球赤道到北方或南方的距离，以及经度，即从地球赤道到东方或西方的距离本初子午线这是一条从北到南穿过英国格林威治的假想线。距离以度为单位——纬度为90度，经度为180度——以及分、秒和秒的几分之一。(有关该系统如何工作的更多18新利最新登入信息，请查看美国地质调查局和美国地质调查局的这些页面IBM知识中心.）
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天空坐标
“目的是能够在天空中唯一地指定一个位置。就像地球上的经纬度一样。”里克Fienberg他在一封电子邮件中解释道。“如果你告诉某人在科罗拉多州的利特尔顿见你，在北纬39°36′47.9484”，西经105°0′59.9292”，他们不仅知道你在哪个城镇，还知道你在....的哪个街角等着对别人来说，只知道你在哪个镇没有多大用处——如果你有希望被别人找到，你就需要更精确。”
他解释说，类似地，如果天文学家发现了一个超新星或者小行星，并希望其他人观察它，提供天体坐标是一种确保每个人都在看同一件事的方法。
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这是一个自古以来就存在的系统。“天球坐标的概念确实假设天空是一个围绕着地球的球体。这个想法可以追溯到早期的信念，即地球是万物的中心。”克里斯托弗·帕尔马他是宾夕法尼亚州立大学天文与物理系的教学教授和本科生项目副主任，他在一封电子邮件中说。“尽管我们现在知道这不是真的，但天空似乎是一个围绕着我们的球体，这仍然是真的，所以我们可以使用球坐标来确定天空中的任何位置。”
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赤纬与升纬
也就是说，天球坐标系有一些不同。例如，它没有使用纬度，而是使用了一种叫做赤纬用来描述北方或南方的距离天球赤道，而不是经度，赤经描述东西方向。
“像任何坐标系一样，它需要一个零点/校准，”帕尔马解释道。“对于天球坐标，我们将地球赤道投影到天空中，所以就像纬度测量地球赤道以北或以南的度数一样，赤纬测量天球赤道以北或以南的角度。举个例子，这颗星穗状花序从美国大部分地区看，今晚在南部天空中非常突出，它的赤纬为-11度10分，所以它实际上在天赤道以南。
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帕尔马说:“对于地球上的经度，我们任意指定英国的格林威治为本初子午线。”“本初子午线的赤经系统被称为‘白羊座的第一点’，它的定义是太阳在天空中的位置，因为它沿着白羊座从南到北移动黄道-一条假想的线，表示路径太阳——”然后穿过天赤道。当太阳在那个位置时，就是地球上的春分(或三月)。赤经从那里上升到东方。所以，天空中的一颗恒星正好在太阳的中间春分会有180度的赤经"
帕尔马继续说:“因为天空是旋转的，所以我们不经常使用角度来测量它。”“相反，我们用小时来表示角度。180度等于12小时的赤经。我上面提到的斯皮卡星的RA为13小时25分钟。它可以解释为在春分时，天空中从太阳位置向东的[13h25m*(180度/12小时)]= 201.25度。”
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