一个多世纪以来，阿尔弗雷德·诺贝尔创立了和平奖在他的遗嘱中，凡是“为国家间的友爱、为废除或减少常备军以及为促进和平会议作出最多或最好贡献”的人，都会受到表彰，但冲突仍在世界各地肆虐。该奖项最具讽刺意味的是，它的获奖者，比如诺贝尔本人，有时会助长这种冲突。
诺贝尔从小就和父亲一起为俄罗斯军队提供机械设备，鱼雷以及克里米亚战争期间的地雷和水雷。作为他们研究的一部分，阿尔弗雷德通过将硝酸甘油与硅藻土(一种充满硅藻硬壳藻类化石的软沉积岩)混合，解决了硝酸甘油不稳定的问题。他把他的发明称为炸药【来源:Lemmel］.他还用硝酸甘油制造了一种无烟火药无烟火药。从普法战争开始军队把这两项发明都用在致命的地方[来源:Tagil］.
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虽然诺贝尔打算把炸药用于建设目的，比如爆破隧道和桥在完善武器方面，这位发明家毫不犹豫。事实上，他生命的最后十年致力于推进武器技术，包括火箭、大炮和渐进火药(一种慢燃炸药)[来源:Tagil］.
与此同时，这位实业家和慈善家在财政上为和平事业作出了贡献。这似乎有点讽刺，直到你考虑到两个因素。首先，在诺贝尔所处的时代，科学家们认为自己不必为他人如何使用自己的发明负责。18新利最新登入Ringertz］.其次，他相信一种足够可怕的武器可以带来国家间的和平。正如他对他的长期通讯记者、著名反战小说《放下武器》的作者伯莎·冯·苏特纳(Bertha von Suttner)所说:“也许我的工厂会比你们的国会更早结束战争:在两支军队可以在一秒钟内相互消灭的那一天，所有文明国家肯定会惊恐地退缩，并解散它们的军队。”Tagil］.
无论他的哲学是认真的还是仅仅是一种辩护，它都代表了一个才华横溢、多面性强的人的一个方面，一个热爱文学、写诗和戏剧、相信科学变革力量的人。如果说诺贝尔的故事有什么寓意的话，那就是人是复杂的生物，有很多方面，并不是所有的方面都很漂亮或普遍受欢迎。
我们将在下一节看到，几位诺贝尔和平奖得主也是如此。
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