庞大的建筑起重机和部分完成建筑景观,随着大规模metal-and-steel戒指,被形容为看起来像一个“现代的巨石阵”《纽约时报》在2017年3月。建设以来的十年在国际热核实验反应堆设备,称为ITER。这个项目,其中包括35个国家包括美国,旨在证明核聚变——氢的同位素的结合形成氦,同样的恒星的过程产生光和热,可能是一个可行的未来的发电来源一个高能耗的世界。
该项目一直的延迟和其预期成本近四年180亿欧元(220亿美元),甚至2016年美国能源部的报告支持项目表示不确定性是否最终会成功的。在2017年12月初,ITER官员宣布他们已经达到了一个重要的里程碑,通过完成建设工作需要达到总数的50%“第一等离子体。”That initial stage of operation, in which hydrogen will be turned into a hot, electrically-charged gas, currently is scheduled to occur in 2025. (It will take another decade of work after that for ITER to generate energy.)
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“当我们证明融合是一个可行的能源来源,它最终将取代燃烧化石燃料,不可再生、不可持续的,”伯纳德偏执狂,ITER的总经理,在一份声明中解释说在这个项目的网站。“融合互补与风能、太阳能、和其他可再生能源……通过展示融合的可行性作为一个清洁,安全,和几乎无穷无尽的能源,我们可以为子孙后代留下一个强大的遗产。”
在一封电子邮件中,哥伦比亚大学教授杰拉尔德·a·Navratil领先的聚变能源研究员的工作影响了ITER的设计,描述了建设里程碑作为一个“重大事件实际融合发展的能量。”
ITER将包含世界上最大的托卡马克装置、磁设备首先由苏联研究人员在1960年代末,这本质上模拟了高温和压力在恒星的内部炉。据一个解释ITER的网站设备使用一个强大的电流分解氢气体,从细胞核形成分理出电子等离子体——热,带电气体。随着等离子体粒子变得精力充沛和碰撞,他们最终升温,达到100至3亿摄氏度温度3.6亿华氏度(约1.8亿)。在这一点上,氢核是如此充满活力,他们可以克服自然倾向于相互排斥,这样他们就可以融合成氦。在这个过程中,它们会释放出大量的能量。
因为这文章世界核协会细节,实验托卡马克几十年来一直在发电。但到目前为止,他们需要更多的能量比融合生成操作。但ITER希望克服这个限制,部分规模。2017年3月纽约时报有篇文章在项目描述了托卡马克站100英尺(30.5米)高,拉伸另一个直径100英尺,和一个描述ITER网站上说,它将重量超过25000磅(23吨),体积为30000立方英尺(840立方米)。这是10倍任何以前的设备的能力。
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