早在3.75亿年前,植物就进化出了花粉作为一种繁殖手段,从那以后,它们就再也没有回头[来源:邓恩]。如今,在地球上广泛分布的植物中,有很大一部分都表现出了这种进化的独创性。花粉——引申为授粉过程——如此重要的主要原因是,这意味着植物不需要依靠水来运输受精所需的生物成分。携带花粉的植物也倾向于在受精后以硬种子的形式为后代提供保护,在某些情况下,这些种子甚至隐藏在肉质水果中。
从本质上讲,花粉粒是植物精子。或者更专业地说,精子轿车。在内部,它们含有植物繁殖所需的雄性部分DNA。花粉粒的大小有很大的差异,植物的大小和它产生的花粉大小之间没有相关性。大型植物可能会产生一些最小的花粉颗粒,而小型植物可能会产生让那些植物相形见绌的花粉颗粒。花粉颗粒可能看起来不大;肉眼看,它们通常看起来像尘土飞扬的斑点,但仔细观察,它们具有无穷无尽的迷人形状,具有各种各样的纹理和特征。
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无论是锥形、球形、圆柱形还是其他奇妙的形状,许多花粉颗粒都类似于其他东西,无论是珊瑚、多肉、贝壳还是海葵.一些谷物上点缀着小刺;其他的则有网状的表面。还有更多的人看起来像绳子一样缠在一起,而另一些人则有着精致的酒窝或像西瓜上的条纹一样的肋骨。
许多这种独特的适应都是为了帮助花粉到达它需要去的地方——也就是它自己物种的雌性对手。表面特征有助于谷物附着在不同的运输方式上,如鸟类羽毛、蜜蜂腿或动物皮毛。或者它们帮助花粉在类似飞机机翼或热气球的附属物上在空气中航行。其中一些特征甚至有助于花粉粒在到达目的地时成功地工作。我们将在下一页讨论当快乐事件发生时会发生什么。
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