什么是病毒，它如何成为对人类生命的威胁?18新利最新登入

要理解病毒在美国，考虑法国皇帝拿破仑•波拿巴(Napoleon Bonaparte)可能会有所帮助。19世纪初，波拿巴入侵了欧洲大部分地区，以建立法国对欧洲大陆的统治。他还以身材矮小而闻名(尽管这种名声可能不公平)。18新利最新登入

就像我们想象中的拿破仑一样，病毒非常小——比普通细菌小100倍，小到用普通显微镜都看不见。病毒只能通过侵入细胞来施加影响，因为它们不是细胞结构。它们缺乏自我复制的能力，所以病毒只是小包的病毒DNA或包裹在蛋白质涂层中的RNA基因，正在寻找它们可以支配的细胞。

病毒可以感染任何生物——从植物和动物到最小的细菌。因此，它们总是有可能对人类生命造成危险。不过，在它们感染体内细胞之前，它们不会变得真正危险。这种感染可以通过几种方式发生:通过空气(由于咳嗽和打喷嚏)，通过蚊子等带菌者，或通过唾液、血液或精液等体液传播。

一旦病毒感染了一个细胞，它就会试图完全接管它的宿主，就像拿破仑把法国的影响力传播到他战斗过的每个国家一样。滞留在细胞内的病毒会尽可能地复制和繁殖;随着每一次新的复制，宿主细胞产生的病毒物质比正常的遗传物质更多。如果不加以控制，病毒会导致宿主细胞死亡。病毒也会扩散到附近的细胞，并再次开始这一过程。

人体对病毒确实有一些天然的防御能力。当细胞检测到病毒感染时，它可以启动RNA干扰，其工作原理是降低病毒遗传物质相对于细胞通常物质的影响。的免疫系统当它识别出一种病毒时，也会产生抗体，与病毒结合，使病毒无法复制。免疫系统也会释放t细胞来杀死病毒。抗生素对病毒无效，但接种疫苗可以提供免疫力。

不幸的是，对人类来说，一些病毒感染速度超过了免疫系统。病毒的进化速度比免疫系统快得多，这让它们在不间断的繁殖中占据了优势。一些病毒，比如HIV，基本上是通过欺骗免疫系统来工作的。病毒会引起许多疾病，包括感冒、麻疹、水痘、人乳头瘤病毒、疱疹、狂犬病、非典和流感。虽然他们很小，但他们的影响力很大——他们有时只能被流放。