地球历史上最严重的灭绝是什么?

物种灭绝一直在发生。事实上，地球上90%以上的生命形式已经灭绝。一种生物灭绝了，另一种进化来取代它。但在过去5亿年间的5个时期，物种灭绝迅速发生——至少在地质时期是这样——杀死了50%到90%的现存生命形式[来源:国家地理]。

最著名的弥撒灭绝大约发生在六千五百万年前恐龙都被杀了。这一事件被称为白垩纪灭绝，被认为是在一颗巨大的小行星撞击地球后发生的。恐龙并不是这一事件的唯一受害者;将近50%的生命形式也被摧毁。

虽然听起来很糟糕，但这并不是地球历史上最严重的灭绝。在恐龙还没有出现在地球上的几个世纪前——大约2.5亿年前，二叠纪-三叠纪大灭绝灭绝了近90%的生物。关于原因，科学家们有各种各样的理论。一些人认为是一颗巨大的彗星或小行星撞击了地球，类似于恐龙灭绝。最近，科学家们提出，今天西伯利亚的大规模火山活动是原因。火山释放的二氧化碳和甲烷可能使海洋酸化，使地球变暖，导致了大灭绝[来源:阿诺德]。

2014年，麻省理工学院的科学家们进一步推进了火山的想法，并假设一种产生甲烷的生物，甲烷八叠球菌属由于火山喷发出的镍，美国得以蓬勃发展。甲烷八叠球菌属需要镍才能生存。当镍进入供水系统并流向世界各地时，甲烷八叠球菌属也在扩散，释放出越来越多的甲烷(此处插入12岁男孩的幽默)。氧气供应枯竭，物种灭绝，而它们腐烂的尸体提供了另一个食物来源甲烷八叠球菌属,后者排放的甲烷更多[来源:阿诺德]。

并不是所有的科学家都相信一种单细胞生物有能力消灭地球上90%的生命形式。也许是小行星、火山和产生甲烷的生物共同作用?科学家们继续关注这一事件，以解决这个可以被视为智力难题的问题，并思考我们是否能防止这种规模的灭绝再次发生。