人类学家和考古学家喜欢聚在一起讨论构成文明社会的不同特征。虽然细节仍在争论中，但大多数研究人员都认为，有一些事情是必要的，以作出这样的区分。20世纪30年代中期，考古学家v·戈登·蔡尔德(V. Gordon Childe)写了一本名为《人类创造自己》(Man made itself)的书，书中列举了文明的几个组成部分。其中包括帆船、犁、轮子和役用动物、灌溉系统、测量标准和文字。
蔡尔德和其他研究人员列出的大多数事情在某种程度上都与生存的具体细节有关，或者至少与如何有效地生存有关。18新利最新登入衡量标准和写作在本质上都更具有文化性。虽然你不需要写作来生存，但它可能会在文明社会和不文明社会之间划出最明显的界限。事实上，一些人认为，写作是文明进步的结果，并在其演变后帮助推动了这一进步。
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随着人们在农业和狩猎等领域的进步，他们开始相互贸易。只有这么多的业务可以在没有任何记录保存系统的情况下进行。贸易在有限的基础上存在了一段时间，直到人类学会了记录交易。正是商业交易的记录使贸易得以蓬勃发展并上升到一个新的水平。交易的人越多，文字就越需要与时俱进。大多数专家认为，最早的文字主要用于经济学和会计学。但写作并没有止步于此。
随着人口的增长和社会的形成，书写成为帮助人们记录事物的有用工具。随着这些人的统治者地位的上升，他们要求记录他们的习俗、法律和仪式。一旦建立了记录历史的系统，就没有回头路了。人类认识到，对某件事有官方记录对确保其合法性很重要，因此，文字现在被视为史前和历史的分界线。在文字成为记录历史、记账和记录贸易的标准之后，伴随着口述故事的铭文，文学诞生了。
公元前4世纪末，第一座真正意义上的城市诞生了:乌鲁克，位于苏美尔，美索不达米亚南部和今天伊拉克的一部分，被称为文明的摇篮。一个人口多达6万到8万人的复杂社会需要一个标准化的书写系统，这主要是为了保存记录。乌鲁克分为18个阶段，时间跨度约2100年。在第三和第四阶段，我们开始看到文字从“原始文字”进化到楔形文字，楔形文字一直被认为是真正的第一种书写形式。
多年来，研究人员在很大程度上同意，由于两个社会之间的互动，文字从美索不达米亚传播到埃及。在美索不达米亚的泥板上书写的第一个例子可以追溯到公元前3000年。然而，1995年，耶鲁大学的一位埃及古物学家发现了一块写有蝎子王故事的泥板，考古学界对此产生了巨18新利最新登入大的兴趣。约翰·科尔曼·达内尔博士在尼罗河以西的沙漠中发现了这块18乘20英寸的石碑。这块石碑可以追溯到公元前3250年，比乌鲁克最早的文字早了大约150年。构成蝎子王历史的符号很可能被刻在湿粘土上，然后在太阳下烘烤。达内尔和他的许多同事认为，这证明了最早的文字来自埃及，而不是美索不达米亚。一些考古学家推断，书写可能在埃及和美索不达米亚几乎同时进化，而不是一个社会教导另一个社会。奇怪的是，在蝎子王石碑的遗址附近，达内尔博士还发现了可能是第一个字母书写的例子，可以追溯到公元前1800年
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