导弹防御系统的想法得到了普遍关注,大约二十年前,当时的总统罗纳德•里根(Ronald Reagan)他的提议战略防御计划(SDI)。SDI呼吁部署天基武器击落洲际弹道导弹(洲际弹道导弹)。提出利用激光和飞船让媒体和评论家称该系统为“星球大战”。While Reagan's ambitious defense plan focused the world's attention on missile-defense systems, the origins of such a system dates back to the beginning of the Cold War.
在1946年的发现纳粹导弹计划,包括计划在纽约发射洲际弹道导弹,美国陆军开始研究拦截导弹能够摧毁的弹道导弹。1961年,假的军队取得了第一次成功拦截洲际弹道导弹的弹头,导致的一个主要推动国家防御系统的部署。六年后,全国第一个导弹防御计划哨兵部署。
1968年,美国总统理查德•尼克松(Richard Nixon)重新哨兵系统,以保护美国的威慑力量。该系统被命名为维护。维护拦截器是为了携带弹头以摧毁重返车辆的洲际弹道导弹。
美国和苏联之间的谈判在武器产生的扩散反弹道导弹条约1972年(ABM)。《反弹道导弹条约》禁止国家导弹防御系统,目的是防止进一步升级,两国之间的军备竞赛。在这个条约,美国和苏联同意限制每个国家导弹防御系统,以两个站点,没有网站有100多个拦截器。网站的数量在1974年减少到一个。美国把其网站在大福克斯,北达科他州,但在1976年关闭了它。
反弹道导弹条约必须修改或拒绝了美国部署国家导弹防御系统。在2000年总统竞选期间,布什总统说,他将追求国家导弹防御系统,甚至不惜牺牲损害与俄罗斯的外交关系。他说他将努力修改《反导条约》,但他将推动美国如果他不得不退出该条约。国防部长拉姆斯菲尔德曾说,《反弹道导弹条约》是过时的,因为许多其他国家开发了远程导弹技术在签署以来的30年。
在1970年代末和1980年代初,军方将注意力转向开发导弹防御系统,不依赖warhead-equipped拦截器。为此,美国陆军研发传感器和制导系统,使拦截器与敌人的导弹弹头相撞。这种技术是1984年了。(去年同期,里根总统宣布他的战略防御计划(SDI)在一次全国电视讲话中)。
冷战结束后,一些建议,里根的SDI计划不再是必要的。1991年,乔治·布什总统呼吁修订使用地面火箭导弹防御系统的拦截器。同年,世界看到的第一个接触弹道导弹和导弹防御系统海湾战争,当一个美国爱国者导弹摧毁了一个伊拉克飞毛腿导弹。布什的计划奠定了基础系统正在由他的儿子乔治•布什(George w . Bush)。
1998年,国会一个委员会发布了拉姆斯菲尔德的报告,这表示,一些国家将有能力打击美国大陆在5到10年。六周报告公布后,朝鲜试射了一个三级导弹,经过日本。北韩测试导致美国国会通过1999年国家导弹防御行为,美国致力于建立一个导弹防御系统。NMD预计将于2005年投入运行。