纳米机器能操纵原子吗?

纳米级的世界几乎小得难以想象。一纳米是一米的十亿分之一。多年来，工程师和科学家一直在研究这种规模的材料。例如，一些最强大的微处理器拥有数百万个只有几十纳米宽的晶体管。

在医学上，医生和工程师正在共同努力创造纳米药物输送系统来对抗疾病癌症．目标是建立一个类似病毒的模块，可以找出癌变的细胞细胞．该模块将包含抗癌药物的有效载荷。模块上的蛋白质将起到引导系统的作用，将模块变成相当于一枚智能炸弹的东西。通过针对特定的癌细胞，医生们希望将癌症治疗的负面影响降至最低。

但是纳米机器真正的圣杯是组装器。一个汇编程序是一种假想的纳米机器，可以一个分子一个分子地构建东西。只要有合适的原材料，数以百万计的组装者几乎可以制造任何东西。我们称之为工程分子纳米技术．

我们还没到那一步。我们制造的大多数设备都是微型的。一个测微计是百万分之一米——比一纳米大得多。这些设备太大了，无法单独操作原子，因为原子尺度比纳米尺度还要小。原子的大小各不相同，但一般来说，一纳米是几个原子的宽度。我们用埃来测量原子的大小。一个埃是一纳米长度的十分之一。

这并不是说我们不能用其他工具操纵单个原子。1990年，IBM工程师使用扫描隧道技术操纵原子显微镜．他们在金属表面排列原子，拼出IBM。虽然显微镜本身不是纳米级的，但它有一个非常精细的针尖，针尖只有一个原子大小。

我们能造出能移动原子的纳米设备吗?答案还不确定。一些科学家和工程师说，分子纳米技术的概念并不可信。许多人转而通过化学来操纵原子，而不是建造纳米级的机器来构建分子链。即使我们从来没有建造过分子组装器，我们从尝试中获得的知识也可能改变世界。