美国宇航局的蜻蜓旋翼飞机探索土星的卫星泰坦巨人

科学家们特别兴奋蜻蜓的飞行能力,而不是爬在地上。不像火星,NASA还计划测试小机器人直升机与大型、高速叶片2020年,泰坦的大气层厚度足以使蜻蜓达到提升与转子相对较小,并能携带一个更大的有效载荷比实验直升飞机远距离被送往火星。它将涵盖超过108英里(175公里)在其近三年的任务土卫六。将飞短跳五分钟的时间。

“飞行使我们将着陆器在短时间内更大的距离比传统的探测器,使我们能够更有效地探索泰坦,”杰森Soderblom研究科学家在地球上,大气和行星科学在麻省理工学院和蜻蜓的一个研究,在电子邮件中解释说。

Curt Niebur,新领域项目为NASA的科学家,通过电子邮件解释,蜻蜓火星直升机的设计是完全不同的。“不仅因为泰坦的大气层和火星是如此不同,但因为他们是不同的车辆,”他说。“火星直升机是一个短暂的没有科学有效载荷技术示范。蜻蜓是一个独立的航天器设计追求一个高自治的科学任务。就像比较无人驾驶汽车和电动踏板车:都有轮子,但是他们有非常不同的目的,因此非常不同的设计”。

研究人员致力于蜻蜓兴奋的机会调查月球巨人的许多奥秘。“我期待着蜻蜓终于给我们详细的答案小规模泰坦表面的了解。不仅其成分也地质学、”Neibur解释道。“告诉我们存在复杂的有机材料,以及他们如何相互作用,也给我们一个好的看像沙丘和表面特性18新利最新登入Selk火山口。卡西尼做得很好,给我们回答这个问题在大规模广泛(例如,数万英里),但没有什么比表面和挖掘你的手和脚,可以这么说。”

“有大量的悬而未决的问题关于泰坦的表面,“Soderblom说。”我们还没有回答一个基本问题是什么是泰坦的构成主要的地质单元,或者水冰基岩暴露在泰坦或者被埋在有机黏性物质。这是因为土卫六大气层掩盖了大部分波长的表面,使用传统的遥感技术限制我们的能力来研究表面成分。”

蜻蜓的审查泰坦的表面也可能产生见解关于月球的气氛。“在泰坦表面的有机物都是由大气中,“解释道莎拉·霍斯特学院的助理教授约翰霍普金斯大学地球和行星科学系,也是一名调查员的项目。“所以理解复杂有机物的组成我们发现表面将使我们能够极大地改善我们的理解的过程不仅发生在表面,而且大气中发生的化学反应,”她说。

反过来,“这是非常重要的,对于理解大气可能发挥作用在生命的起源或进化,也帮助我们找出什么类型的分子可能构成证据生活当我们观察的观察遥远的系外行星大气层像,”霍斯特说。