谁决定NASA做什么?
NASA是一个独立的民用航天机构，隶属于行政部门，由国会创建，以帮助执行政策或提供特殊服务(其他独立机构包括NASA中央情报局美国环境保护局(Environmental Protection Agency)和美国国家科学基金会(National Science Foundation)。虽然NASA不是像国防部那样的内阁级组织，但其管理员由总统提名，并必须得到参议院的确认。
NASA的议程通常由美国总统制定。例如，1961年，约翰·f·肯尼迪总统决定将NASA的目标集中在十年内将人类送上月球上——该机构在提前一年实现了这一目标。1972年，理查德·尼克松总统指示NASA发展航天飞机计划[来源:加伯］．
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1984年，罗纳德·里根总统呼吁美国宇航局在十年内建造一个空间站[来源:Rossiter］．他的继任者乔治·h·w·布什在1989年提议将人类送往火星[来源:Weinraub］．乔治·w·布什总统在21世纪初启动了星座计划，该计划旨在开发一种新的太空飞行器，并在2020年返回月球，该项目被视为未来火星任务的前奏[来源:墙］．
总统们也取消了前任的计划。2010年，美国总统奥巴马(Barack Obama)取消了“星座”计划，此前一个总统委员会得出结论，认为该计划远远落后于计划进度，成本太高。奥巴马决定放弃重返月球计划，而是在2025年之前将宇航员送往近地小行星，然后在21世纪30年代中期前往火星。为此，NASA继续研究载人飞船，猎户座它曾是星座计划的一部分，还有一枚巨大而强大的火箭——太空发射系统(Space Launch System，简称SLS)。2014年，猎户座机器人版被发射到太空[来源:墙］．
在奥巴马的继任者唐纳德·特朗普的领导下，重返月球再次提上议程，美国宇航局正在考虑将太空任务的命名权出售给公司。特朗普还希望在2025年之前结束联邦政府对国际空间站(ISS)的直接支持，希望私营太空公司能够接管[来源:迪安］．太空商业化的时机似乎已经成熟。
