如果你生活在地球的中纬度地区，你习惯于经历四个传统季节:冬、春、夏、秋，也被称为秋天。存在于地球上从30度到60度的两个带南北热带地区提供了更多的变化，就天气而言，比在赤道上，基本上有一个炎热的旱季和一个炎热的雨季。高纬度地区也是如此，那里的居民冬天寒冷，夜晚漫长，夏天略不那么冷，白天较长。
从技术上讲，确实有两种不同的方式定义季节。天文学上的定义，是基于白昼长度的变化，这是由地轴的相对倾斜因为它围绕太阳旋转。在这个系统中，冬天是冬至(一年中白昼最短的时间)和12月22日的春分(白天和黑夜大致相等，发生在3月21日左右)之间的一段时间。春天从春分持续到6月22日的夏至，夏至是白昼时间最长的一天。夏天从那时开始一直持续到9月23日秋分，这一天也是光明和黑暗相等的一天。然后，秋天一直持续到冬至。
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另一方面，气象学方法至少在20世纪中期就已经出现了，而且要简单得多。一年分为四，冬天是12月- 1月- 2月，春天是3月- 4月- 5月，夏天是6月- 7月- 8月，秋天是9月- 10月- 11月。一个1983年的研究由气候研究员进行Kevin Trenberth发现气象定义更符合北半球大陆地区的可观测天气，而天文定义只更符合南半球海洋上空的实际情况。
尽管如此，季节的天文学定义仍然是美国普遍使用的定义。“在我的文章发表后，有几个地方试图改变，但逐渐消失了，”特伦伯斯说，他是国家大气研究中心的杰出科学家，也是诺贝尔奖的共同获得者之一2007年诺贝尔和平奖，通过电子邮件。
但气候变化在很大程度上，人类活动已经打乱了传统的四季概念。科学家们发现，随着地球变暖，热带地区一直在扩张每十年纬度变化0.1到0.2度，因此曾经四季分明的地方变成了只有两个季节。但即使在四季分明的地区，天气和温度模式也发生了变化。在美国各地，从寒冷的冬天到温暖的春天气温的转变早些时候发生的现在的天气比过去好，而且是冬季更短，通常更温和．在2017年的前几个月，美国东部的一些城市甚至受到了惊人的困扰二月的气温和夏天差不多在美国，许多地方的气温都达到或超过了历史最高纪录。
气候变化导致的季节蠕变，再加上整体变暖趋势，可能会让你怀疑四季的概念最终是否会过时。特伦伯斯并不认为这种情况会发生，但季节的定义可能会改变。在中纬度地区，我们仍然会有冬天、春天、夏天和秋天——但时间和持续时间将有所不同。
特伦伯斯说:“关键是四季的概念，我认为它是两个极端的季节，夏季和冬季，以及两个过渡季节。”“人们可以将后者重新定义为更短。从某种意义上说，夏天变长了。在我们的一些分析中，我们使用N-D-J-F-M和M-J-J-A-S, 10月和4月作为过渡月份!在美国，春天比秋天暖和一些。”
他补充说:“夏季不仅仅是温度，还有天气的特征——更多的对流、雷暴等，而冬季则更多的热带风暴、冷锋等。有一项分析表明，现在夏天比过去长了13天，冬天比过去短了20天。”
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