如果你在雷雨中向你家外面看,看到一盏高高的路灯发出蓝色的光火焰在美国,你可能会忍不住打电话给消防部门。然后你可能会注意到街灯着火了,但实际上并没有燃烧水用消防水管灭火也没用。在这一点上,你可能准备打电话给牧师,但这就像打电话给消防部门一样,是不必要的。你所看到的现象实际上是圣埃尔默之火.(这与20世纪80年代由年轻的埃米利奥·埃斯特韦兹(Emilio Estevez)主演的成长电影毫无关系。)
圣埃尔默之火是一种天气现象电电荷。这就像闪电,但也不完全是。虽然它被误认为是球状闪电,但它也不是球状闪电,而且它绝对不是火。
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这种现象的早期观察者大多是雷暴期间在公海上航行的水手,他们似乎明白他们看到的不是真正的火,因为他们没有弃船,而是在桅杆上突然发出的火光中感到安慰。麦哲伦、凯撒和哥伦布等著名人物在旅途中都经历过圣埃尔默之火。老普林尼似乎记录了公元1世纪的每一种自然现象,当他描述了雷暴中不知从哪里冒出来的蓝色火焰时,他抢在了所有人的前面。
水手们倾向于把这种辉光归因于“圣埃尔莫”(St. Elmo),这是地中海水手的守护神圣埃尔莫(St. Ermo)或圣伊拉斯谟(St. Erasmus)的发音错误。他们相信火是圣人救赎的标志,因为这种现象通常发生在风暴即将结束的时候。本杰明·富兰克林和查尔斯·达尔文从更加科学的角度来看待天气事件。但不管怎么解释,很明显他们都观察到了相同的现象。与人们普遍认为的相反,圣埃尔默之火并不只发生在海上。
和所有的电现象一样,圣埃尔默之火是关于电子的。如果圣埃尔默之火不是闪电的一种,那它是什么?在下一节中找到答案。
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