如果一颗小行星撞击地球呢?

有五个小行星上小行星观察仪表盘对于2022年12月,独自一人,包括两个认为是商业飞机的大小。今年早些时候一个小行星——NASA标记它(7482)1994 PC1——2.5倍纽约帝国大厦的高度。它飞在地球最接近于200年1月18日,2022年,在安全距离120万英里(193万公里)。

但并非所有的小行星在历史上错过了地球。地球上有明显的陨石坑(月亮),是一个历史悠久的大质量物体撞击地球。有史以来最著名的小行星是6600万年前撞击地球。mountain-size小行星留下了一个坑墨西哥的尤卡坦半岛海岸93英里(146公里)宽,12英里(19公里)深。科学家们认为,它形成了巨大的海啸,把这么多水和尘埃进入大气层,它切断了阳光,全球温度降低,引起的灭绝恐龙。

小行星撞击的几率是很小的。NASA已经跟踪90%的近地小行星至少半英里(0.8公里)宽,相信没有一个人有很大的机会击中地球。

仍然可能有一些大的小行星,NASA并不知道。如果一英里大的小行星撞上了地球,它会撞击地球表面约为每小时30000英里(每小时48280公里)。一颗小行星大旅行速度的能量约等于1 million-megaton炸弹。

很难想象100万吨,所以让我们尝试一些较小的尺寸。假设一个小行星大小的房子地球以每小时30000英里的速度(每小时48280公里)。它的能量约等于原子弹落在广岛——也许20吨当量。这样的一颗小行星将钢筋混凝土建筑展平半英里从那里打,和平面化的木制结构也许一英里(0.8公里)半从零开始。换句话说,它会造成大量的伤害到任何城市。

如果小行星一样大20层楼高(200英尺(61米)侧),可能的能量等于最大的核弹今天,大约25到50吨。这个大小的小行星将钢筋混凝土建筑展平5英里(8公里)从地面零。它会完全摧毁美国大多数主要城市。

一颗小行星消灭几乎所有的在地球上,它将会是巨大的。科学家估计需要一颗小行星7到8英里(11到12公里)宽撞击地球。一旦它的影响,它将创建一个巨大的尘埃羽,信封整个星球,阻挡太阳,提高温度,这颗小行星的影响。数十亿会死,和地球上的生命将被摧毁。但是,科学家们相信有些人会生存。美国宇航局科学家说需要一个小行星60英里(96公里)宽完全消灭地球上的生命。

好消息是美国宇航局双小行星重定向测试(DART)机器人飞船发射升空2021年11月在唯一的大满贯任务进入小小行星Dimorphos以每秒4.1英里(6.6公里)稍稍改变小行星的轨道。这是一个了不起的成功。飞镖撞上它的目标2022年9月26日。但不仅如此。经过几个星期的数据分析,美国国家航空航天局证实成功改变Dimorphos的轨道的影响。这是人类历史上第一次故意改变了天体的运动对象。

出版:2007年12月4日