光是你眼睛感知事物的唯一方式。它们可以探测到光线何时照射到物体,也可以探测到物体何时发光。当科学家谈论光时,他们可以选择将光视为波或粒子的集合。最初,古希腊人认为光是一连串的单个单位;他们观察到光如何沿直线运动,18新利最新登入以及如何像球从墙上反弹一样从镜子上反弹。尽管没有单独的粒子被观测到,这个粒子理论还是被很多人接受了。
同时,克里斯蒂安·惠更斯在17世纪后期提出了光波理论。他的理论由托马斯·杨在1807年进一步推广,当时他观察到光穿过一条窄缝,然后从另一边扩散出去。他还意识到一束光会干扰另一束光。如果光是粒子流的话,杨的实验就不会有同样的结果。光波不再停留在定向光束中,而是尽可能地向外传播。
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尽管这两种理论都被接受,但光波是描述光最常见的方式,因为我们的眼睛把光看成波而不是粒子。尽管如此,光的粒子理论在1905年得到了阿尔伯特·爱因斯坦的推动。他观察到当紫外线照射到物体表面时,会迫使物体表面释放电子的光电效应。爱因斯坦通过将光定义为光子流或能量包来解释这种反应。现代物理学家已经得出结论,粒子理论和波动理论都是对一个非常复杂现象的简化解释。