如果恐龙今天还活着会怎样?

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史前时代的巨型恐龙令人着迷,但在现代世界,我们会希望它们与我们同在吗?
马修·劳埃德/盖蒂图片社

你已经准备好下班了,但在下班之前,你需要查看交通报告。如今,混凝土丛林里不仅充斥着掠夺成性的司机;恐龙最近又复活了,孩子们,他们已经茁壮成长了。就在上周,一只雷克斯暴龙突发奇想,在交通高峰时段进行了踩踏,踢了公共汽车,还咬了一些从它面前经过的小型汽车。如果他仍然在你上下班的路上闲逛,你就会计划另一条路线。

好吧,让我们回顾一下,因为这种情况有点牵强。18新利最新登入我们来考虑一下这个问题:如果恐龙今天还活着会怎样?从技术上讲,许多科学家认为恐龙在现代仍然存在。事实上,你可能每天都能看到它们,因为鸟类是恐龙的后代。如果你希望看到的是史前时期强大的爬行动物,那么像蜂鸟这样的微小鸟类可能会令人失望,但这是进化和灭绝事件所决定的。

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但回到我们的场景:研究人员已经玩转了恢复保存的DNA和克隆死亡已久的恐龙的想法,à la”《侏罗纪公园》,但这是一个具有挑战性的命题。在日本,人们正在努力克隆8000年前才灭绝的长毛象,而就连这个项目也被证明是棘手的[来源:麦克雷].大多数恐龙物种已经有6500万年没有在地球上行走过了,所以找到足够坚固的DNA片段来复活的可能性很小。

更不用说还有许多其他高得离谱的程序障碍。让我们回到《侏罗纪公园》的场景,假设科学家发现了一种被锁在琥珀中的吸血昆虫,可以追溯到恐龙在地球上游荡的时期。被困昆虫本身(毕竟可能含有肠道菌群和其他受害者的血液)或标本接触过的现代生物的交叉污染的可能性,意味着很少有合适的恐龙DNA可能被恢复。如果一个标本被敲开——假设它没有腐烂成空心的——那么要区分它所含的任何DNA的来源将是非常困难的。

所以,我们不太可能需要担心成群结队的兽脚亚目恐龙是否会扰乱我们的上下班高峰期。甚至可以惊叹于在动物园的黄金地段的实验室里炮制的标本。毕竟,如果恐龙活在今天,它们的免疫系统可能无法对付我们现代的细菌、真菌和病毒。鸿沟太大了,不太可能出现这种情况。

在下一页,我们将探讨这个问题更棘手的一面:如果恐龙没有在大约6500万年前希克苏鲁伯流星撞击地球时几乎全部灭绝,会怎样?他们今天还在吗?我们会吗?

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关于进化事件的古怪问题

如果致命的希克苏鲁伯流星完全错过了地球,那又会怎样恐龙不是在6500万年前就基本灭绝了吗?只有在那次撞击结束了恐龙在全球范围内的聚会之后——这种聚会已经持续了数百万年——哺乳动物才得以在太空中多样化和繁荣发展。在此之前,哺乳动物从未真正超越啮齿动物的行列,但一旦恐龙灭绝,许多物种逐渐进化出与我们认为的主要哺乳动物特征更紧密、更一致的特征[来源:史密森国家自然历史博物馆]。渐渐地,灵长类动物进化了,尽管在真正类似人类的东西出现之前还需要数百万年的时间。

如果恐龙没有成为那次出乎意料的宇宙构想的大萧条的牺牲品,我们不可能肯定地说,人们现在是否会在人行道上闲逛。完全有可能的是,如果那场灾难没有发生,恐龙今天可能还活着,而我们哺乳动物可能仍然是小型的穴居生物,害怕那些在我们的土地上徘徊的可怕的蜥蜴而颤抖。

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另一方面,这是另一次灭绝事件——大约2.5亿年前的那次,标志着二叠纪和三叠纪地质时期的分界线——让恐龙首先成为人们关注的焦点[来源:].所以,如果希克苏鲁伯大碰撞没有发生,一场不同的灾难可能会导致恐龙时代的帷幕落下,让哺乳动物有机会跃居前列。或者也许是曲折的进化会走完全不同的路。谁知道呢?

因为同样重要的是要记住,即使是看起来简单的事情,比如气候或大气成分的轻微变化,也会引发生活条件的小而剧烈的变化,虽然一些物种适应了,但另一些物种却在衰退。因此,也许最终在哺乳动物和巨型爬行动物之间达成了生态平衡,我们可能与它们一起进化,而不是它们过早地灭绝。然而,那个改变了的现实会是什么样子,仍然是一个谜。18新利最新登入

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  • 阿摩司,乔纳森。“真正的恐龙会站起来吗?”英国广播公司。2008年9月17日。(2011年8月1日)http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7620621.stm
  • 崔,查尔斯。“发现最古老的恐龙脚印。”《生活科学》。2010年11月25日。(2011年8月1日)
  • http://www.livescience.com/10798-oldest-dinosaur-footprints-discovered.html
  • 恐龙。《生活科学》的主题。(2011年8月1日)http://www.livescience.com/topics/dinosaurs/
  • “恐龙和其他已经灭绝的生物。”自然历史博物馆。http://www.nhm.ac.uk/nature-online/life/dinosaurs-other-extinct-creatures/index.html
  • “18新利最新登入哺乳动物是如何进化的?”史密森尼国家自然历史博物馆。(2011年8月1日)http://www.mnh.si.edu/mammals/pages/how18新利最新登入/index.htm
  • 许,杰里米。《问答:行星科学家模拟小行星撞击》《生活科学》。2010年12月6日。(2011年8月1日)http://www.livescience.com/9088-planetary-scientist-simulates-asteroid-impacts.html
  • “第一灵长类动物。”新星。2008年7月9日。(2011年8月1日)http://www.pbs.org/wgbh/nova/evolution/first-primates.html
  • 麦克雷,菲奥娜。“长毛象会笨重地回来吗?”日本科学家将在五年内从冷冻DNA中复活已灭绝的巨兽。”邮件在线。2011年2月4日。(2011年8月1日)http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-1348000/Woolly-mammoth-Japanese-scientists-resurrect-extinct-giant-fozen-DNA.html
  • 罗斯,安德鲁,奥斯汀,杰里米。“在琥珀中寻找DNA。”自然历史博物馆。(2011年8月1日)http://www.nhm.ac.uk/resources-rx/files/12feat_dna_in_amber-3009.pdf
  • 詹妮尔韦弗。恐龙的消亡导致了大型哺乳动物的进化爆炸。”《生活科学》。2010年11月25日。(2011年8月1日)http://www.livescience.com/10298-dino-demise-led-evolutionary-explosion-huge-mammals.html
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