x - 37的型看起来有点像一个微型的航天飞机模型。长27.5英尺(8.38米),比平均短校车,只有大约一半的长度当前航天飞机载荷舱。6吨,x - 37的型为NASA的一个航天器极轻,重量相当于三个运动型多功能车。它有一个只有15英尺(4.57米)的翼展和有自己的实验湾,衡量7 X 4英尺(2.13 X 1.21 m)。车辆将AR-2/3所推动的火箭发动机自1950年代以来,一直使用并能产生超过7000磅的推力。AR-2/3使用JP-10喷气燃料,一个类型的煤油和过氧化氢作为燃料。
x 33是一个独特的单节车辆的原型。其wedge-like形状是不同于任何之前的飞船。在其基础,x 33 77英尺(23.5米)宽,车辆是69英尺(21米)长。这个设计的目的是让宇宙飞船来保存所有所需的推进剂,从而消除了固体火箭助推器的需要。通过消除助推器和主油箱,NASA将削减的起飞重量,使航天飞机任务这么贵。x 33的发射成本,或者x 33的导数,预计只有十分之一的发射航天飞机的成本。
x 33有问题项目,始于1996年。目前,这是近两年落后于预定计划,成本远远超过预期。美国国家航空航天局和洛克希德·马丁公司已经花了超过10亿美元的x 33,这还只是完成了四分之三。1999年11月,测试石墨纤维复合油箱失败,而NASA的科学家努力设计一个新的坦克传统铝材料。尽管有这些挫折,美国国家航空航天局表示,它将在构建x 33,现在希望有一个功能汽车准备在2003年的亚轨道飞行。
x 33项目的最终目标是产生一个商用飞机VentureStar,这将是航天飞机的继承人。VentureStar将两倍大小的x 33原型,并将使用相同类型的引擎和相同的建筑材料。18新利最新登入然而,它能够实现马赫25岁,这是必要的速度来保持地球轨道。不仅VentureStar被用于将有效载荷送入太空,但它也可以用作太空旅游车辆。x 33的成败将决定VentureStar成为车辆,使公众进入太空。