虎斑星可以说是银河系中最神秘也最具争议的恒星。
由美国宇航局的开普勒太空望远镜观测到，这颗恒星声名鹊起的时候公民科学家通过研究该任务的数据，我们注意到这颗恒星在2011年至2013年间急剧变暗和闪烁。关于这种奇怪行为的假设很多，但似乎没有一个能完全解释发生了什么。由于缺乏明显的答案，人们不禁猜测，有一种先进的外星文明正在围绕这颗我们称之为虎斑星的恒星建造“巨型建筑”。
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现在，这颗恒星的亮度神秘地下降了再一次，这让人们看到了希望，即世界上的天文学家已经捕捉到了这颗恒星的行为，关于这颗恒星真实性质的清晰解释可能很快就会出现。
开普勒的任务是寻找围绕其他恒星运行的太阳系外行星或“系外行星”，它通过探测系外行星经过前方时恒星的轻微变暗(称为“凌日”事件)来实现这一目标。在这项意义深远的任务中，我们发现了数千个外星世界，揭示了我们银河系中存在的行星数量之多令人难以置信。事实上，没有足够的科学家来正确分析该任务产生的大量数据。公民科学家登场了。
行星猎人众包项目让成千上万的参与者都能看到开普勒的观测结果，并有重大的系外行星发现。
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例如，在开普勒的主要任务中，其中一个目标是KIC 8462852，这是一颗位于1300光年外天鹅座的普通f型主序星。但“猎星人”发现这颗恒星非常特别;很明显，KIC 846285所显示的亮度变化不是普通的系外行星凌日信号——这是完全不同的野兽。
这颗恒星所谓的“光曲线”(基本上是开普勒在一段时间内探测到的星光强度)是一团糟。从2011年到2013年，出现了极端的下降和干扰期，这表明有许多物体在围绕恒星的轨道上运行。其中一些物体必须非常大，才能解释它们阻挡了多少星光。18新利最新登入这颗恒星的亮度下降了令人难以置信的22%。考虑到最大质量的气体巨星系外行星将使恒星的亮度降低1%，这暗示了围绕恒星轨道运行的物体的极端性质。
一个纸2015年10月，arXiv预印本服务提供了详细的研究结果出版发表在《皇家天文学会月报》上)。这颗恒星以领导这项研究的天文学家Tabetha S. Boyajian的名字命名，被称为“虎斑星”(或“博亚吉安之星”)。
为了解释这种奇怪的凌日信号，天文学家们假设这颗恒星周围一定有一大片尘埃云。但这并没有什么意义;KIC 8462852不是一颗年轻的恒星。尘埃状的碎片环通常在非常年轻的恒星周围发现，这些恒星正在形成行星。
研究人员随后调查了尘埃可能是由一次偶然的行星碰撞引起的可能性。然而，这种性质的碰撞会产生特定的热信号，产生过量的红外辐18新利最新登入射——但后续观测没有发现这种信号。
如果一颗经过的恒星在引力作用下将一大群彗星撞到KIC 8462852附近的轨道上会怎么样?这是否足以造成足够的调暗?虽然这是解释这一谜团的主要假设之一，但对这颗恒星的其他观测都未能找到确凿的证据，证明这样的星系群存在。
由于没有一个明显的答案，天文学家们一直在思考更多的问题，希望能解释KIC 8462852光曲线。在最初的开普勒结果公布后，博亚吉安暗示，“其他情况”正在调查中，现在已经臭名昭著面试在《大西洋月刊》2015年10月15日的一篇文章中，宾夕法尼亚州立大学的天文学家杰森·赖特详细介绍了这些“其他情况”中的一种可能。
赖特说:“外星人应该永远是你考虑的最后一个假设，但这看起来像是你期望外星文明建造的东西。”在这次采访之前，虎斑星是一种科学珍品。现在，虎斑星引起了媒体的轰动，被戏称为“外星巨型结构星”。
虽然KIC 8462852的怪异更有可能有一个迄今为止被天文学界忽视的自然解释，而外星人是最不可能的解释，但这个假设似乎并没有消失。
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但是，什么样的外星文明能够建造如此巨大的东西，以至于遮蔽了整个恒星的光呢?他们为什么要这么做?
1964年，苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫创造了一个假设的“卡尔达肖夫尺度”，从宇宙的角度描述了一个文明的进步，因为他们的能量需求增加。
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例如，I型卡尔达肖夫文明将先进到足以利用来自其母星的所有能量。据认为，人类要达到这一目标还需要100-200年。第二类文明需要比这多得多的能量，需要加以利用所有恒星所能产生的能量。为了做到这一点，II型文明可能会考虑在他们的恒星周围建造一个巨大的太阳能收集器阵列，甚至把它完全包围在一个“戴森球体”中。III型文明将拥有令人难以置信的能力来利用一个星球的能量输出整个星系虽然是中红外调查2015年得出结论，“卡尔达肖夫III型文明要么非常罕见，要么在局部宇宙中不存在。”
但是，虎斑星的奇怪之处会是II型文明的第一个证据吗?
奥拉夫·斯台普顿在1937年的科幻小说《造星者》中首次描述，并由物理学家弗里曼·戴森在他的小说《造星者》中推广1960年的论文“寻找人造恒星红外辐射源”戴森球体是假想的“巨型结构”，可能被建造来包围整个恒星。当观察KIC 8462852的奇怪变暗事件时，信号可以被解释为正在构建的戴森球。或者这可能是戴森蜂群的证据，在围绕恒星的轨道上有许多较小的太阳能收集器。
除了奇怪的凌日信号，天文学家还注意到，在过去的一个世纪里，这颗恒星正在逐渐变暗，这可以被解释为正在建造巨型建筑的迹象。
为了调查这种可能性，SETI研究所在2015年11月将其强大的艾伦望远镜阵列(ATA)对准了塔比星两周多的时间，以监听任何先进的地外文明可能发送的错误无线电通信，但没有探测到信号。
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到目前为止，天文学家们一直在猜测KIC 8462852的怪异背后可能是什么，只有过去的开普勒数据可以研究。但随后，在5月19日上午，它的亮度再次下降，引发了一场一连串的警报网上。
Wright在5月19日的网络直播中说:“今天凌晨4点左右，我接到Tabby (Boyajian)的电话，说亚利桑那州的Fairborn(天文台)已经证实这颗恒星比正常情况暗了3%，这足以让我们完全相信这不是统计上的侥幸。”“我认为，我们现在已经在多个天文台得到了证实。”
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第一次变暗事件现在已经结束了，但如果虎斑星继续玩它的老把戏，几乎可以肯定会有更多的变暗事件发生。这一次，业余和专业天文学家正在记录在变暗事件中产生的星光光谱，以观察在恒星前面经过的任何东西的化学指纹是否会显示出来。
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