飞行的黎明

莱特军事飞行器。查看更多飞行图片。"width=
莱特军事飞行器。查看更多飞行的照片
莱特州立大学档案馆

人类梦想飞行的时间比任何人想象的都早了几千年。飞行的梦想出现在所有文明和时代,男女老少。人的灵魂中总有一种渴望解脱的东西重力在空中跳跃,并随着风的轻松速度。飞翔的梦可能令人陶醉……或者是可怕的。就像飞行本身一样。

飞行的照片

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人类飞行的想法可能在史前社会就已经存在了。猎人肯定希望能飞到地球来发现猎物。原始的战士们,在即将进行部落战争时,一定想要有翅膀,以便看到下一座山的另一边有什么。

令人惊讶的是,人类的飞行被推迟到1783年的轻于空气的飞行和1903年的重于空气的飞行。制造气球的材料已经存在了几千年。简单的滑翔飞行可能在同样长的时间内是可能的,如果有人有洞察力,把飞禽提供的基本模型改造成木材和织物。

也许比实现气球飞行的延迟更令人惊讶的是,从1783年蒙戈菲兄弟的努力到1903年莱特兄弟的成功,间隔了120年。在这12年的时间里,科学取得了许多进步,许多聪明的人都致力于实现动力飞行。现在回想起来,如果集中精力以乔治·凯利爵士和其他人的想法为基础,飞行是可能实现的。奥克塔夫·沙尼特,19世纪飞行的赞助人,希望成为这样一个团体努力背后的驱动力。他把自己看作是飞行思想的中心交换中心,希望某种人格、头脑和思想的神奇结合能够解决重于空气的飞行问题。

沙尼特实际上是正确的——解决飞行问题的是人格、头脑和思想的神奇结合,只不过是奥维尔·赖特和威尔伯·赖特。沙努特设想,他自己的想法可能会与奥托·利连塔尔、克莱门特·阿德、约翰·蒙哥马利、赖特兄弟、奥古斯都·赫林和塞缪尔·皮尔庞特-兰利的想法相结合,最终创造出一架飞行器,但沙努特并没有这样做,而是这对来自俄亥俄州的安静、内敛、非常务实的兄弟的协同努力,解决了飞行的奥秘。

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理解飞行

奥维尔·赖特和威尔伯·赖特成为第一个驾驶比空气重的机器的人。"width=
奥维尔·赖特和威尔伯·赖特成为第一个驾驶比空气重的机器的人。
莱特州立大学档案馆

如果间隔120年气球飞行和动力飞行因其长度而引人注目,而莱特兄弟花了四年时间才成功制造出一架飞机的时间更因其简短而引人注目。在那段时间里,他们从好奇的发明家寻求关于他人实验的信息,发展到航空领域的前沿,完全超越了所有竞争对手。18luck手机登录1903年12月17日,莱特兄弟在基蒂霍克取得了巨大成功,当时他们比最先进的竞争对手至少领先了10年光年走在其他人前面。

莱特兄弟之所以能够领先,部分原因是他们采用了系统的、科学的方法,但他们真正的优势是他们对驾驶飞机的基本问题的洞见,这是其他实验者从未开始具备的。他们能够非常精确地计算出所需的升力,动力,以及最重要的控制。与当时的其他实验者不同,莱特兄弟明白飞机必须在三维空间中飞行。它不会像划艇那样简单地用桨来驾驶,也不会像转动方向盘那样在天空中驾驶。他们也知道他们必须学会飞行,在他们尝试动力飞行之前,他们已经熟练地驾驶滑翔机。

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对于赖特夫妇来说,不幸的是,对于那些即将成为竞争对手的人来说,他们对飞行的基本理解会被任何观看他们飞行的人部分揭示。对于懂行的人来说,莱特夫妇显然是在三维空间中控制他们的飞机,即飞行的三个轴,而且他们的驾驶技术很专业。对于潜在的竞争对手来说,剩下的就是采用赖特的设计,要么直接复制他们的控制系统,要么从赖特的设计中拼凑出一个可以在法庭上辩护的不同设计。

莱特兄弟有麻烦了

赖特的设计很快就过时了。"width=
赖特的设计很快就过时了。
莱特州立大学档案馆

尽管莱特兄弟在工程师、科学家和飞行员方面才华横溢,但他们在商业和法律方面却无可救药地幼稚。莱特兄弟为他们的控制系统申请了专利,并假定那些在其他飞机设计中使用他们的专利系统的人会支付合理的专利使用费。事实远非如此。莱特兄弟卷入了法律纠纷,削弱了他们的集体力量,导致他们的设计进程停滞不前。与此同时,成百上千的人采用了他们的基本想法,并在许多情况下对其进行了改进。1903年他们领先了10年,到1908年已经缩小到3到4年,到1912年威伯去世的那一年就完全消失了。到那时,他们所坚持的莱特的基本设计不仅已经过时,而且因为一系列致命事故而获得了飞行员杀手的名声。莱特兄弟作为发明家是passé,但整个欧洲和美国的一些地区都充满了竞争对手,他们每天都在哄动他们的飞行器,在高度、速度、高度和距离方面创造新的记录。新的制造商,如Glenn Curtiss, Louis Blériot, A. V. Roe,以及更多,出现了新的设计和新方法。

莱特兄弟在1903年点燃了飞行的世纪之火,改变了世界历史的进程。奥维尔活到1948年:他有机会见证喷气式飞机、超音速飞行和大型客机的问世。在更个人的层面上,他不像威尔伯,他将活着看到他们真正的成就——一项改变历史进程的发明——在全世界得到认可。要了解更多关于飞行的历史,请查看第一次世界大战飞行。

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