从本月开始，一架扑翼无人机将成为世界上第一架在国际机场跑道上执行驱赶鸟类任务的无人机。“机械鸟”模仿真正的猎鹰飞行，每天在加拿大埃德蒙顿国际机场巡逻，驱赶成群结队的海鸥、加拿大鹅和欧椋鸟，这些鸟儿会对飞机的起降构成威胁。
Aerium Analytics联合创始人兼董事总经理乔丹•西科里亚(Jordan Cicoria)表示:“机场和航空公司最不希望看到的就是鸟类击落飞机，让人受到伤害。”这家总部位于卡尔加里的公司将运营Robird以及其他旨在勘测和绘制机场景观的无人机。
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根据美国联邦航空管理局(FAA)的数据，1988年至2015年期间，全球野生动物袭击摧毁了超过247架飞机，造成超过262人死亡。2015年，美国联邦航空局收到了13795起野生动物撞击飞机的报告，其中96%是由鸟类造成的。该行业的成本是巨大的。2015年，由于驾驶舱玻璃破碎、机身上有裂缝、机翼受损和引擎失灵，航空公司在收入和维修方面损失了2.29亿美元。
其中最著名的事件发生在2009年1月15日，全美航空公司1549号航班从纽约市拉瓜迪亚机场起飞三分钟后撞上了一群加拿大鹅。飞行员切斯利·苏伦伯格杰弗里·斯基尔斯驾驶飞机滑入哈德逊河，155名乘客全部获救。2016年由汤姆·汉克斯主演的电影《萨利机长》将这一事件戏剧化，并将鸟撞的现实带入了公众的视野。
为了解决这个问题，机场采取了一系列策略来减少碰撞。许多飞机都有探测鸟类的照明系统。机场采取了恐吓战术，比如发射丙烷炮或其他噪音发生器，训练狗把鸟赶走，把当地水道里的鱼捞出来，或者在附近的池塘里装满漂浮的球，以阻止水鸟逗留。一些人改变了当地的栖息地，使该地区不那么吸引人。例如，他们可能会把田里的草种得很短，或者使用一种混合了鸟类和昆虫觉得不好吃的真菌的草籽。
有些解决方案比其他解决方案效果更好。但鸟类是聪明的，Cicoria说，它们适应变化，也习惯于恐吓战术，不会威胁到它们的生命。埃德蒙顿国际机场的野生动物管理团队已经尝试了其中的一些策略，包括使用噪音发射器，诱捕和重新安置鸟类，以及招募一名驯鹰人，在周末带着训练有素的游隼和哈里斯鹰来驱赶鸟类。但附近有高尔夫球场、垃圾填埋场和几处水域，海鸥仍然是一个问题。像鹅这样的候鸟也是一个问题，尤其是在3月和11月，大量的鸟群向南或向北迁徙。
输入Robird。它是14年前Nico Nijenhuis在荷兰特温特技术大学学习应用物理学和流体动力学时提出的。最终，他创办了Clear Flight Solutions公司，现在是该公司的首席执行官。这种鸟类无人机曾被用于驱赶蓝莓田和垃圾填埋场的鸟类，并防止它们在海上石油和天然气平台以及航运港口附近的货物集装箱上筑巢，但这是首次在机场使用。
Nijenhuis在一份新闻声明中说:“现在正式开始在加拿大一个主要机场整合我们的业务，这绝对是非常棒的。”
包括电池在内，Robird的重量只有700克(约1.5磅)，飞行时间约为15分钟。像真正的猎鹰一样，机械鸟拍打翅膀保持在空中。
Cicoria说:“为了有效，它必须尽可能地接近鸟类的自然捕食者。”“鸟类会对空中飞行的物体的轮廓做出反应，它们也会对拍打做出反应。通过模仿，你可以让它更有效。”你自己看看这段视频：
根据加拿大法律，必须由两名飞行员组成一个团队来驾驶“Robird”无人机——一名飞行员使用手持控制器操作无人机，另一名飞行员观察空域并收听空中交通管制广播。该无人机的操作范围为2公里(1.2英里)，但由于机场规定，Robird必须始终保持对两名飞行员可见。
每天早上，飞行员将与机场的野生动物管理团队会面，制定当天的策略。一个通过无线信号与Robird相连的计算机程序允许操作员建立一个具有特定宽度和高度的边界。所谓的地理围栏本质上是一个看不见的立方体，旨在将无人机限制在特定区域。如果它出于某种原因飞出了边界，该程序会自动关闭控制器，让无人机进入自动驾驶模式，并返回批准的空域。
目前，一只Robird将在埃德蒙顿国际机场占地7000英亩(2833公顷)的土地上巡逻。当它这样做的时候，它会赶走鸟类，在这样做的时候，开始建立一种捕食范围，就像一只真正的猎鹰，这将阻止新的鸟类过于舒适。这可以减少对飞机和人类的损害，最终拯救鸟类。
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