60年后，82岁的沃利·芬克终于要去太空了

Mary Wallace "Wally" Funk 1939年2月1日出生在新墨西哥州在陶斯镇长大她的父母在那里拥有并经营着一家连锁店。她对当时年轻女孩不常见的爱好感兴趣，比如骑马和射击比赛，而且很早就对飞行产生了浓厚的兴趣。7岁时，她开始用巴尔杉木制作飞机模型。回顾她的童年，Funk说，她的父母对她户外冒险的鼓励激励了她去摘星星。

“我做了所有人们不希望一个女孩做的事情，”她告诉《卫报》在2019年。“没有什么是我做不到的。”

9岁时，Funk上了她的第一堂飞行课，但她有好几年没有再坐过飞机。16岁时，她进入密苏里州的斯蒂芬斯学院(Stephens College)学习，并获得了飞行执照，后来在俄克拉荷马州立大学(Oklahoma State University)学习教育，这所学校以其航空队“飞人”(flying Aggies)而闻名。1960年，芬克成为她所在培训学校的第一位女飞行教练。

然后，芬克读到一篇关于威廉·伦道夫·洛夫莱斯(William Randolph Lovelace)为女性开发的太空计划的文章，他是一名医生，曾参与美国宇航局将一名男子送入地球轨道的任务，即所谓的水星计划。洛夫莱斯正在启动一个私人资助的项目，以调查女性在太空计划中的潜在角色，芬克立即联系了她。当时她只有22岁，比该项目25岁的最低年龄要求还低几年，但拉芙莱斯邀请她加入。

芬克所接受的养生法并不简单。“第一天，他们说:‘进来，不要喝，不要吃，’”她告诉《卫报》。“他们做的第一件事就是测体温，做他们能做的所有血液测试，然后把我放在椅子上，绑好安全带，他们往我的耳朵里注入(冰水)。”当另一名接受眩晕测试的女性在数小时内退出该项目时，Funk留在了原地。“我收下了。我什么都能接受。你可以鞭打我，这不会影响到我。”她还说，她被用针和管子戳、戳，被指示漂浮在一个感官剥夺箱里，并接受了多次x光和脑部扫描。

当一切尘埃落定后，Funk加入了另外12名女性，组成了一个现在被称为“水星13”的组合。尽管进行了严格而耗时的测试，拉芙莱斯还是被迫终止了这个项目，因为政府“不允许他使用军事设备来测试女性，因为美国宇航局当时无意将女性送上太空，甚至也不考虑女性作为宇航员候选人。”据Space.com报道．在国会小组委员会会议上，宇航员约翰·格伦对集团不利的证词她说，让女性参与太空计划“可能不受欢迎”。水星13号计划被取消。

但芬克并没有因此而放弃自己的梦想。正如她在接受《卫报》采访时所说，失望并不是一种她很熟悉的感觉。“我没有那种生活，”她说。“我是一个积极的人。事情被取消了?那又怎样?沃利继续。为什么人们如此消极?我不是一个轻易放弃的人。”

因此，Funk继续寻找测试来证明她的能力。她在俄罗斯的宇航员测试中名列前茅(她告诉《卫报》说，“我打败了所有的男人”)，在美国各地的挑战中表现出色。但尽管她多次尝试加入美国宇航局的培训项目，但她不断被拒绝，因为她没有工程学学位。芬克继续担任飞行教练，最终成为美国联邦航空管理局(FAA)的第一位女性调查员，调查飞机坠毁事件。

“我从不让任何事情阻止我。”芬克告诉NPR．“我知道我的身体和思想可以承受任何太空装备给我的任何东西——高空室内测试，这很好;离心测试，我知道我能做5到6个G。这些事情对我来说很容易。”

在她令人印象深刻的职业生涯中，芬克可能没有进入美国宇航局的培训项目除了她是美国国家运输安全委员会(NTSB)的第一位女性航空安全调查员，在她的职业生涯中有19,600个飞行小时，教过大约3,000人飞行——但在82岁的时候，她终于看到自己的梦想成真。

“在她的整个职业生涯中，沃利不断打破航空航天行业的障碍，”她说航天领域的女性主席丽贝卡·凯泽博士在接受电子邮件采访时表示。“令人难以置信的是，在沃利第一次尝试成为宇航员的60年后，她终于成功了，这证明了女性抓住曾经被拒绝的机会永远都不晚，并继续在各个领域打破性别平等的障碍。”

7月20日，Funk将加入贝佐斯、他的兄弟马克和18岁的高中毕业生奥利弗·戴曼乘坐蓝色起源的亚轨道太空旅游火箭“新谢波德”进行了首次载人飞行。

“让沃利·芬克乘坐蓝色起源的新谢泼德号飞行是一个鼓舞人心的选择，”该基金会主席玛格丽特·韦特坎普博士说国家航空航天博物馆的太空历史部门他在接受电子邮件采访时表示。在20世纪60年代早期，Funk参加了Lovelace私人资助但非常公开的女性宇航员健康测试，当时美国女性在经济、政治和文化生活中被剥夺了平等的角色，这激发了她对太空飞行的持久热情。当她最终能够实现这个梦想时，这将是对她的勇气、才华和坚持的力量的赞颂。”