我们在错误的地方寻找外星人吗?

螺旋形的等离子体晶体,这可能是所谓的“怪异生命”的一种形式,可能会在土星环中找到。"width=
螺旋形的等离子晶体,可能是所谓的“奇怪生命”的一种形式,可能在土星环中被发现。

宇宙中充满了巨大的尘埃云。从过去的研究中,科学家们已经了解到,这种宇宙尘埃在等离子体存在的情况下,可以形成称为等离子体晶体.一个国际研究小组在2007年8月14日的《新物理学杂志》上发表了一项研究,表明这些晶体可能比任何人想象的都要复杂。在涉及宇宙尘埃的模拟中,研究人员目睹了等离子晶体的形成,显示出生命的一些基本特征DNA类似结构,自主行为,繁殖和进化。

在讨论它的工作原理之前,我们先来谈谈18新利最新登入等离子体.等离子体是物质的第四种状态。当气体过热时,电子从原子中剥离出来,自由漂浮。气体就变成了电离,带正电荷。这种过热的电离气体和自由漂浮的电子混合构成了等离子体。星星大部分是等离子体吗?宇宙中99%的物质都是等离子体,但等离子体在地球上要少得多地球在美国,我们习惯于处理固体、液体和气体。除了在恒星和我们的太阳在美国,等离子体由太阳风和磁场输送,经常与研究人员研究的尘埃云接触。

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在模拟中,等离子晶体有时呈现DNA的双螺旋形状。"width=
在模拟中,等离子晶体有时呈现DNA的双螺旋形状。
图片由美国国家医学图书馆提供

当等离子体与尘埃云接触时,尘埃粒子通过吸收周围等离子体的电子而聚集电荷。这个电子核心反过来吸引带正电的离子,形成等离子晶体。在科学家们在国际空间站和德国研究机构的零重力环境中进行的模拟中,等离子体晶体有时会发展成螺旋形,甚至是DNA的双螺旋形状。这些螺旋形的晶体保留了电荷,并显示出研究人员所说的自组织能力。18新利最新登入

一旦形成螺旋状,晶体就可以潜入两个相同的螺旋中繁殖,在它们的结构上显示“记忆标记”[来源:新物理学杂志]。螺旋的直径在整个结构中是不同的,这些不同部分的排列在其他晶体中复制,传递一种可以称为遗传密码的形式。

它们似乎还在进化。随着时间的推移,地层变得更加坚固,而较弱的结构则会分解和消失。

研究人员想要测试非模拟环境中的尘埃云,比如土星环中的尘埃云,是否会形成螺旋并表现出这些行为。但是等离子晶体很脆弱,很难测试。它们还需要持续的等离子体流动,否则它们就会“死亡”。

如果它们以模拟形式存在,研究人员认为晶体生物可以在天王星和土星的环中找到,它们是由小冰粒组成的。

因此,它们形成类似dna的形状,繁殖,传递它们的结构或遗传密码,“吃掉”血浆,进化,然后死亡。但这些所谓的生物是真实的生命形式吗?我们将在下一页讨论这个问题。

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等离子晶体是活的吗?

2007年7月,一群美国科学家与国家研究委员会联合发布了一份报告,建议科学家们寻找所谓的奇怪的生活在其他世界,在太空,甚至在地球上地球.奇怪的生命被认为与我们习惯看到的生命形式大不相同。奇怪的生命可能是不依赖水或不依赖水的有机体DNA在所有。有些人甚至认为,在远古时期,地球上就存在着奇怪的生命,而且它们可能仍然存在于这个星球上。在现实中,科学家们不知道奇怪的生命是什么,但它的存在让许多人重新审视了什么外星生命可能是,也可能在哪里找到。

等离子体晶体是否是奇怪生命的一个例子很难确定。关于这些潜在生物的一些问题又回到了关于什么是生命的争论上。例如,在地球上,我们认为生命是以碳为基础的,依赖于水的存在。生命形式也执行某些基本功能,如繁殖、进化和代谢。但即使使用这些函数作为分类也可能是棘手的。纽约大学物理学教授David Grier告诉《新科学家》,“生命在数学上没有严格的定义”,这使得很难称这些晶体为“有生命的”[来源:新科学家空间].

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实验参与者之一Gregor Morfill说,虽然这些晶体包含了许多生命的“特征”,但它们仍然“只是一种特殊形式的等离子晶体”[来源:新科学家空间].另一位研究人员V.N. Tsytovich说,这些星团具有“所有必要的属性,使它们有资格成为无机生命物质的候选者”[来源:科学日报].研究人员还表示,虽然他们还没有准备好自信地说这些结构代表了一种新的生命形式,但他们的研究应该会增加科学家如何定义生命的讨论[来源:18新利最新登入《今日美国》].

如果等离子晶体确实以它们的模拟形式存在,它们的生存和发展速度至少比地球上的生物有机体慢10万倍。那么问题来了:考虑到它们的脆弱和缓慢的发展速度,它们能变得聪明或有知觉吗?

如果它们被认为是生命,这可能意味着这些生物是宇宙中最常见的生命形式,因为等离子体和巨大的星际尘埃云很普遍。也有一些观点认为,这些无机生命形式以某种方式刺激了地球上有机生命的发展。18新利最新登入

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  • “生命会基于硅而不是碳吗?”NASA天体生物学研究所。http://nai.nasa.gov/astrobio/feat_questions/silicon_life.cfm
  • “物理学家发现了具有生命特性的无机尘埃。”科学日报。2007年8月15日。http://www.sciencedaily.com/releases/2007/08/070814150630.htm
  • "等离子体-物质的第四种状态"普林斯顿等离子体物理实验室。2001年1月18日。http://fusedweb.pppl.gov/CPEP/Chart_Pages/5.Plasma4StateMatter.html
  • Battersby,斯蒂芬。“外星生命会以dna形状的尘埃形式存在吗?”NewScientist.com。2007年8月10日。http://space.newscientist.com/article/dn12466
  • Battersby,斯蒂芬。“胞浆虫的入侵。”新科学家太空博客。2007年8月10日。http://www.newscientist.com/blog/space/2007/08/invasion-of-plasmozoids.html
  • Beradelli,菲尔。《从太空尘埃到宇航员》今日科学每日新闻。2007年8月14日。http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2007/814/2
  • 布斯,罗伯特。“尘埃在太空中‘活了起来’。”《星期日泰晤士报》。2007年8月12日。http://www.timesonline.co.uk/tol/news/uk/article2241753.ece
  • 马伦,莱斯利。“等离子,等离子,无处不在。”Science@NASA。http://science.nasa.gov/NEWHOME/headlines/ast07sep99_1.htm
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