卡西尼号坠毁原因:不惜一切代价保护冰冷的土卫吗

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卡西尼号土星之间潜水和地球的深处环在这个场景取自空间机构的短片“NASA在土星:卡西尼号的大结局”美国国家航空航天局/姓名

在PDT 4:55:46点(美国东部时间上午7:55:46)9月15日,美国国家航空航天局接到卡西尼宇宙飞船最后传输。这只意味着一件事:突破性的土星的使命已经结束——土星的飞船遇到最大气,45秒后,它烧掉像人造流星酷热造成的撞击大气层以每小时75000英里(120700公里)。

“这是一个了不起的任务的最后一章,但这也是一个新的开始,”Thomas Zurbuchen说,NASA科学任务理事会副管理员在华盛顿NASA总部9月15日的声明。“卡西尼号所发现的海洋世界在土卫六和土卫二改变了一切,动摇我们的观点的核心奇怪的地方寻找地外生命潜力。”

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已完成22大胆潜水通过大约1200英里(1931公里)的地球和它的差距最深处的戒指,卡西尼号的大结局是能做开创性的科学没有航天器的空间区域。但大结局只是,13年的最后一幕的探索土星系统。

卡西尼号耗尽燃料,和任务经理想要尽可能多的科学的同时保护土星的资深调查卫星。真正保护他们的唯一方法是处理由飞翔在卡西尼号土星,给开拓任务的欢送。

“这是计划中的,”琳达说j . Spilker在工作的“卡西尼”计划科学家在帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室,加州,曾与卡西尼从一开始。“我们知道任务已经结束,我们仔细预算燃料持续到土星的夏至北部2017年5月。”

但科学家们试图保护这些卫星是什么?基本上,细菌;从地球上细菌可能顺风车在卡西尼号太空船。

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“顽强”细菌和污染的恐惧

虽然卡西尼于1997年推出,空洞的支出近20年,冻结,radiation-washed空间深处,前往土星和支出13年在轨道上,一些细菌可以顽强的,”拉里Soderblom说,一个跨学科的科学家与卡西尼任务。“我们必须确保我们不留下任何这些世俗的细菌在这些有前途的月亮。”

国际协议管理行星保护必须采取措施,通过空间机构。虽然行星保护可能浮现的想法保护地球免遭抢劫外星虫子,有努力投入保护其他世界从我们的细菌。碰巧恩克拉多斯和泰坦特别有趣的卫星,外星生命可能适宜居住,所以它将是不幸的,如果我们的细菌入侵这些环境。

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在它的使命在土星,卡西尼发现了羽流的水被排放进空间从冰冷的土卫。进一步调查这些羽毛,来自从极地间歇泉爆破裂隙土卫二的冰壳,发现这水来自一个温暖的地下咸海洋和水是含有碳氢化合物和氨,或“的许多成分,生活需要如果是在那样的环境中,开始“Soderblom告诉HowStuffWorks。18新利最新登入

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科学家取得更深入地理解“虎纹区域的裂缝的冰冷的土星的卫星土卫二的地壳,见在这两张照片由卡西尼的合成图像。
卡西尼号成像小组/ SSI /喷气推进实验室/ ESA / NASA

噩梦般的场景就是,如果卡西尼只是留给耗尽燃料和倾斜控制不住地在土星系统,会有一个小机会,将来可能会撞向土卫二和任何搭便车微生物可能会在这个海洋躺在薄壳。

“我们试着消毒飞船从地球上所以他们不携带病菌,“Soderblom说。“但我们不能做到彻底,以至于我们可以安全地处置这些外星人的飞船在一个世界,我们总有一天会想有一天探索适居性和寻找生命——我们不想发现的生活我们带来了!”

泰坦是另一个问题。土星最大的卫星月球也是唯一太阳系中运动自己的氛围。但这气氛就像我们地球上的经验。液体水太冷,只有液体土卫六甲烷-任何形式的水冻结绝对可靠的。虽然这个世界很陌生,但它确实有一定的相似之处地球的大气过程。代替水,液态甲烷雨,造成河流切成富烃表面,进而使山谷,流入巨大的液态甲烷湖泊。

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泰坦通过前面的土星和它的著名的戒指这张照片由卡西尼号飞船拍摄的。
美国国家航空航天局/姓名

泰坦的表面下面还隐藏了一个秘密。许多飞越月球后,卡西尼发现它还主持一个地下液态水的海洋,只比恩克拉多斯的海洋更深。生物学家是兴奋的可能性外来形式的“甲烷生活”泰坦表面,但这是另一个月亮在太阳系外围的液态水的海洋可能适合居住生活。虽然类似地球微生物“不会这么高兴”土卫六的表面,Spilker说,我们希望避免的地下水污染。

然而在2005年,18新利最新登入欧洲的惠更斯号探测器降落在月球表面。借卡西尼号发射以来,联合意大利航天局NASA / ESA /卡西,惠更斯分离本身,摸到月球,通过其商标厚厚的黄色阴霾。但是如果我们已经发出了一个探测器,为什么担心污染与卡西尼号吗?

“当我们惠更斯号探测器着陆土卫六不知道我们发现表面上,这是真正的惠更斯和卡西尼发现了这些新行星保护需求,“Spilker在说。“泰坦也不是在同一个班恩克拉多斯的行星保护。”

去恩克拉多斯,她补充说,任何着陆器将需要非常干净液态水是接触月球的冰冷的表面,所以地下海洋的污染是一个非常真实的可能性。泰坦星的海洋,但另一方面,似乎是深,不接触表面,所以“这让(泰坦)在一个不同的类别,“Spilker说。“虽然仍是小心泰坦,真是恩克拉多斯,我们最担心的污染。”

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崩溃或不崩溃

先前的太空任务采用各种措施,避免污染风险承诺卫星和行星,Soderblom说。“我们处理的旅行者是把他们从太阳系,伽利略号宇宙飞船在木星的大气层烧毁。火星探测器是额外的,额外的小心地净化,这是一个非常昂贵的过程经历所以你可以安全地离开飞船(地球表面的)。”

卡西尼号,桌子上有多种选择,以防止碰撞与土卫二或泰坦,尤其是在早些时候的使命。

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“早在2009年和2010年,我们有足够的燃料离开去木星土星系统。我们甚至可以去天王星,“记得Spilker在。18新利最新登入然而,天王星,它可能已经20 - 30年和任务规划者决定,卡西尼号真的是土星系统设计,所以,他们决定留下来。

为了避免内部土星系统,他们也考虑派遣卡西尼号在非常广泛的轨道,保持清醒的卫星。在这个场景中,当飞船的燃料用完时,它会永远持有绕土星作为一种新的人造卫星本身。

“我们也看着可能撞到土卫一或另一个卫星,“Spilker在补充道。”,已经相当方式结束(卡西尼任务)通过一个新坑!”

但当他们意识到他们可以发送卡西尼号土星环使用泰坦的重力重定向探测,这种选择成为了领跑者。“这并没有花费太多的讨论因为飞越该地区会给我们全新的科学-它就像有一个新的任务,“Spilker在解释道。

虽然卡西尼号的骨灰现在分散在土星的氛围,成为地球本身的一部分,他的精神将永存在未来几十年,和土卫二等待人类的下一个任务,只要可能。卡西尼号奠定基础,发现地下海洋和宜居环境曾经认为是死亡和贫瘠的卫星的集合。现在,卡西尼任务科学家想回去直接寻找生命,甚至恩克拉多斯的样品带回地球。

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