黑洞为什么会闪烁?

由:基督教的狼|
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这张图显示了一个围绕黑洞旋转的热气体盘18新利最新登入。向右延伸的气体流是被黑洞拉开的恒星的残骸。美国国家航空航天局/姓名

黑洞都是很奇怪的东西,即使以天文学家的标准来看。它们的质量如此之大,以至于它们周围的空间如此紧密地弯曲,以至于任何东西都无法逃脱,即使是光本身。

然而,尽管黑洞是出了名的黑,有些黑洞还是很明显的。这些星系真空吞噬的气体和恒星在单向进入黑洞之前被吸进一个发光的圆盘,这些圆盘比整个星系更亮。

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更奇怪的是,这些黑洞闪烁.发光圆盘的亮度每天都在波动,没有人能完全确定原因。

我们利用美国宇航局的小行星防御计划,在五年内观察了天空中5000多个增长最快的黑洞,试图理解这种闪烁发生的原因。在一篇论文我们在2023年2月2日的《自然天文学》杂志上发表了我们的答案:这是一种由摩擦和强烈的引力和磁场驱动的湍流。

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黑洞是巨大的食星者

我们学习超大质量黑洞它们位于星系中心,质量相当于数百万或数十亿个太阳。

我们银河系的中心就有一个这样的巨星,质量大约是400万个太阳。在大多数情况下,组成银河系其余部分(包括我们的太阳)的大约2000亿颗恒星愉快地围绕中心的黑洞运行。

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18新利最新登入然而,并非所有星系都如此平静。当星系对通过引力相互拉扯时,许多恒星可能会被拉得离星系黑洞太近。这对恒星来说是糟糕的结局:它们被撕裂并被吞噬。

我们相信,这一定发生在黑洞质量相当于10亿个太阳的星系中,因为我们无法想象它们是如何变得如此巨大的。18新利最新登入它也可能发生在银河系过去。

黑洞还可以以一种更缓慢、更温和的方式进食:通过吸入被称为红巨星的老年恒星喷出的气体云。

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这一系列的插图展示了一个黑洞如何吞噬一个绕过的恒星。18新利最新登入1.一颗普通恒星经过星系中心的超大质量黑洞附近。2.黑洞将恒星的外部气体拉入其引力场。3.潮汐力将恒星撕碎并将其撕裂。4.最后,黑洞将恒星残骸拉成一个甜甜圈形状的环。它最终会被吸进黑洞,释放出大量的光和高能辐射。
NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

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黑洞进食时间

我们的研究,我们仔细观察了宇宙中增长最快的5000个黑洞的吞噬过程。

在早期的研究中,我们发现了胃口最大的黑洞。在2022年,我们发现了一个黑洞窥探一个地球每秒钟都有大量的材料。2018年,我们发现了另一个黑洞整个太阳每48小时。

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但我们对它们实际的进食行为有很多疑问。我们知道,物质在进入黑洞的过程中会螺旋形成一个发光的“吸积盘”,其亮度足以超过整个星系。这些可见的进食黑洞被称为类星体。

这些黑洞大多离我们很远很远——太远了,以至于我们看不到任何圆盘的细节。我们有一些黑洞周围吸积盘的图像,但它们只是在吸入一些宇宙气体,而不是在吞食恒星。

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黑洞闪烁的五年

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在这幅插图中,来自一个较小黑洞(左侧)的光在一个较大黑洞周围弯曲,并在另一侧形成了一个几乎镜像的图像。黑洞的引力可以扭曲空间本身的结构,这样,靠近黑洞的光线将沿着弯曲的路径绕其旋转。Caltech-IPAC

我们的最新作品,我们使用了美国宇航局位于夏威夷的ATLAS望远镜的数据。如果天气允许,它每天晚上都会扫描整个天空,监测从外层黑暗中接近地球的小行星。

这些对整个天空的扫描也恰好提供了背景深处饥饿黑洞发光的夜间记录。我们的团队为每个黑洞制作了一部五年的电影,展示了由吸积盘中沸腾的发光漩涡引起的亮度的日常变化。18新利最新登入

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这些黑洞的闪烁可以告诉我们一些关于吸积盘的事情。

1998年,天体物理学家史蒂文·巴尔布斯和约翰·霍利提出了一个“magneto-rotational不稳定“这描述了磁场如何在圆盘中引起湍流18新利最新登入。如果这是正确的想法,那么光盘应该发出规律的咝咝声。它们会以随机的模式闪烁,随着圆盘的轨道展开。较大的圆盘轨道较慢,闪烁缓慢,而较小的圆盘轨道较紧较快,闪烁较快。

但是,现实世界中的碟片能证明这么简单,没有任何进一步的复杂吗?(用“简单”一词来形容一个超高密度、失控的环境中的湍流是否恰当,这个环境嵌入了强烈的引力和磁场,空间本身弯曲到崩溃点,这可能是另一个问题。)

通过统计方法,我们测量了5000个圆盘发出的光随时间的闪烁。18新利最新登入每一个的闪烁模式看起来都有些不同。

但当我们按照大小、亮度和颜色对它们进行分类时,我们开始看到有趣的图案。我们能够确定每个圆盘的轨道速度——一旦你设置时钟以圆盘的速度运行,所有的闪烁模式开始看起来相同。

这种普遍的行为确实被“磁旋转不稳定性”理论所预测。这令人欣慰。这意味着这些令人难以置信的大漩涡毕竟是“简单的”。

它开启了新的可能性。我们认为吸积盘之间剩下的细微差别是因为我们从不同的方向观察它们。

下一步是更仔细地检查这些细微的差异,看看它们是否有辨别黑洞方向的线索。最终,我们未来对黑洞的测量可能会更加准确。

基督教的狼他是澳大利亚国立大学天文学和天体物理学副教授。他接受澳大利亚研究委员会(ARC)的资助,是澳大利亚天文学会(ASA)的成员。

本文转载自谈话在创作共用许可下你可以在原文在这里。

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